Книга Красная метка, страница 80 – Арсений Либис

Девушка схватила тыкву, прижала к груди и, вознеся тысячи благодарностей, бросилась прочь из царства Девяти источников. Она бежала, спотыкаясь о камни, перепрыгивая через струи источников, расталкивая тени умерших, которые не могли ей помешать. За ней слышались крики Господина Нефритового Панциря, отдающего приказы стражам-быкам не топтать беглянку, ибо такова воля Владыки.

Госпожа Манаи открыла глаза и вновь оказалась в покоях Шио. Жрецы, которые уже начали проводить погребальные церемонии, в ужасе закричали и побежали прочь. Оказалось, что госпожа Манаи пребывала в Девяти источниках более трех дней. Господин Урангон, как мог, сдерживал натиск придворных, желающих встретиться с императором. Каждый день он отсылал жрецов под предлогом того, что император впал в глубокую медитацию, из которой его нельзя выводить. Он разгонял слухи, подкупал евнухов, даже запер двери опочивальни на тяжёлый засов. Но на третьи сутки господин Урангон понял, что ждать больше нельзя.

Со слезами на глазах он допустил во дворец главного жреца храма Небесного Порядка и в узком кругу верховных советников объявил, что император Шио, благословенный Сын Неба, отошёл к Девяти источникам. Присутствующие пали ниц, подняли вой и причитания, раздирая на себе одежды. Жрецы уже разложили на алтаре погребальные благовония, готовясь окурить тело и прочесть молитвы о скорейшем перерождении души. И в тот самый миг, когда верховный жрец занёс колотушку, чтобы ударить в погребальный гонг, тело императора на ложе вздрогнуло. Шио открыл глаза, сел и, откашлявшись, выплюнул на шёлк чёрный сгусток засохшей крови. Все замерли. Гонг выпал из рук жреца и с гулким звоном покатился по каменному полу.

Шио подозвал Урангона и спросил хриплым голосом, что происходит. Распорядитель, пав на колени и обливаясь слезами, поведал о путешествии Манаи в царство мёртвых. Император, пораженный этой историей, забыв приличия, поднял госпожу Манаи и крепко прижал к себе и сказал, что не зря нарек ее «Рассеивающей тьму». Она тоже прижалась к любимому, с удивлением чувствуя, что нефритовые четки все еще остались внутри нее.

Урангон распорядился немедленно разослать гонцов с радостной вестью: император Шио восстал из мёртвых, и чуду этому нет равных в истории Срединного государства. Жрецы, опомнившись, тотчас сменили погребальные песнопения на благодарственные молитвы, а советники, толкаясь и споря о старшинстве, кинулись поздравлять повелителя.

Когда император Шио, восставший из мёртвых, обрёл наконец силы сидеть на ложе и говорить внятно, первым делом он призвал господина Урангона и повелел расследовать обстоятельства покушения. Главный евнух тотчас отправил верных людей в покои всех наложниц и даже самой императрицы. Обыск был проведён тайно, дабы не разжигать лишних слухов. И скоро слуги Урангона обнаружили то, что искали, в покоях госпожи Анки.

Урангон, не медля ни мгновения, доложил императору. Шио, чьё лицо ещё хранило бледность только что пережитой смерти, выслушал доклад с каменным спокойствием, но жилы на его шее вздулись, а кулаки сжались так, что ногти впились в ладони. Он велел привести госпожу Анки. Императрица, войдя в покои и увидев живого мужа, которого сама же и сгубила, рухнула на колени и не смогла произнести ни слова. Все улики были неопровержимы.