Книга Красная метка, страница 78 – Арсений Либис

В первой схватке Манаи бросила кости. Выпали три Огня и два Металла. Господин Нефритовый Панцирь, в свою очередь, выбросил четыре Земли и одну Воду. Манаи уже видела в этом свою победу, ибо Огонь явно должен был плавить Металл, таким образом выковав меч или плуг. А это в любом случае побеждает влажную землю. Однако хранитель медленно покачал головой. Он начал обстоятельно разъяснять, что, согласно тридцать седьмой главе свода правил, в Девятом источнике Огонь считается ослабленным, а Земля, выпавшая у него, полностью подавляет любые проявления пламени. Посему преимущество осталось за ним. Манаи, не споря, сняла с себя верхнюю белую траурную накидку.

Во второй схватке Манаи выпали Вода, Дерево и Земля. Черепаха же ответила сильной комбинацией — три Металла и два Огня. Манаи улыбнулась, ибо Вода питает Дерево, а Дерево прорастает сквозь Землю. Однако господин Нефритовый Панцирь вновь пустился в долгие рассуждения. Он заявил, что по правилам, если Вода выпадает рядом с Землёй, она превращается в грязь, а Металл, брошенный им, разрушает Дерево прежде, чем оно успевает вырасти. Таким образом, преимущество вновь осталось за хранителем. Манаи сняла нижнее платье, обнажив плечи и небольшую идеальной формы грудь.

В третьей схватке Манаи выпали Огонь, Металл и два Неба. Господин Нефритовый Панцирь бросил пять Земель подряд. Манаи попыталась истолковать два Неба как высшую силу, усиливающую Огонь. Хранитель же возразил, что в подземном царстве Небо означает лишь Пустоту и Забвение, а пять Земель, выпавших у него, полностью гасят любой огонь и ржавят металл. Он говорил так долго и с такими ссылками на древние свитки, что Манаи пришлось снять широкие шёлковые штаны, оставшись лишь в узкой нижней повязке.

В четвёртой схватке Манаи выпали три Воды и два Дерева. Черепаха ответила ещё более тяжёлой комбинацией — четыре Земли и два Металла. Хранитель объявил, что Земля полностью подавляет и гасит всё живое, а Металл, выпавший у него, лишь укрепляет её власть. Это толкование, по его словам, не подлежало обсуждению, ибо «Земля — основа Девятого источника». Манаи молча сняла последнюю повязку и предстала перед ним совершенно обнажённой. Её тело, освещённое тусклым зелёным светом панциря, казалось выточенным из тёплого нефрита. Красная родинка на щеке пульсировала, а длинные чёрные волосы спадали на грудь и бёдра.

Господин Нефритовый Панцирь, тяжело дыша, объявил, что у Манаи больше нет одежды для ставок, а значит, она проиграла и обречена остаться здесь навсегда. Таковы правила путешествий в Девять источников, на живом должен оставаться хоть один элемент одежды, иначе он не сможет вернуться.

Однако госпожа Манаи, не теряя присутствия духа, медленно провела рукой между бёдер и извлекла те самые нефритовые четки которые некогда связывали её с Фыркающей Насмешницей. Она заявила, что эти бусы, находившиеся внутри её тела, являются неотъемлемой частью её одеяния в час наивысшей близости и потому должны быть приняты как законная ставка.

Господин Нефритовый Панцирь сглотнул, но не стал возражать. В пятой, решающей, схватке Манаи бросила кости. Выпала редчайшая комбинация: четыре Неба и одна Земля. Черепаха в ответ выбросил три Металла и два Дерева и уже приготовился объявить свою победу. Но госпожа Манаи, памятуя о всех правилах, которые страж сам же ей разъяснил, указала на одно из них: четыре Пустоты превращают любую сопутствующую стихию в её противоположность. Земля, оказавшись среди четырёх Небес, сама становится Небом. Таким образом, у неё выпало пять Небес, а пять Небес в подземном царстве — это сам Владыка Хуаньинь. Никакие Металл и Дерево не могут победить Владыку.