Книга Красная метка, страница 30 – Арсений Либис

Каждый вечер Шио старательно приносил жертву и потом ласковыми словами обращался к фигурке. Он разговаривал с ней, будто живым человеком. И она стала ему отвечать. Когда Шио засыпал, она тихо пела ему песни, рассказывала сказки и легенды. Бывало, лягушка говорила и о его матери, Госпоже Пушистый Хвост. После страшной кончины супруги император Акина едва не умер от горя, его смогла вернуть к жизни только попытка переворота со стороны его двоюродного дяди, который был в те времена Полководцем Западной Армии. Лично отрубив голову мятежнику, Акина вновь взял власть в руки, но никогда уже не был прежним, мягкосердечным и добрым человеком. Что касается Госпожи Пушистый Хвост, Акина строго запретил хоть как-то упоминать её, как в молитвах и документах, так и в обычных разговорах. Одной особенно болтливой служанке за это прижгли язык каленым железом. Потому Шио знал о матери лишь обрывки слухов, и то произнесенные испуганным шепотом. От этой диковинной золотой лягушки Шио впервые услышал историю знакомства Акины с лисой, обстоятельства её страшной смерти. Но как вы уже поняли, через фигурку с Шио общалась его коварная тетушка – Госпожа Мягкие Лапки. Она преподносила историю так, что императрица была жертвой коварного соблазнителя, Акины. Неустанно она настраивала мальчика против отца, использовала каждую мелочь, чтобы ещё больше возбудить в нем ненависть. Особенно это ей удавалось, когда в Красном Дворце появлялась новая наложница. Вот, говорила тогда лягушка, он старается сделать ещё одного сына, поставить его наследником, а тебя, принца Шио на веки вечные заточить в крепости Тога. Но справедливости ради отмечу, что Акина в те годы и вправду сильно охладел к сыну, старался видеть его как можно реже. Что касается иных детей, то как известно из труда Некомона «Лисы и их колдовские свойства», всякий мужчина, что вступил в длительную связь с лисой, никогда не сможет иметь детей от иных женщин. Так произошло и с Акиной, после его долгой связи с Госпожой Пушистый Хвост, его дождь больше не приносил урожая, Шио так и оставался его единственным ребенком. Но этот труд довольно редкий, я сам удостоился чести всего лишь услышать его пересказ от мудреца Вайти, который цитировал пересказ этой книги, услышанный им от Инцая. Потому, император не мог об этом знать, все время собирал лучших мудрецов и алхимиков, чтобы они восстановили его плодородие. И конечно, он каждый раз надеялся на лучшее, когда в Красный Дворец прибывала очередная девушка.

И вот в дворец прибыла Госпожа Анки, из древнего восточного рода, прекрасная и юная, только вступившая в пору цветения. Согласно заведенному с древних времен порядку, евнух-астролог записал дату её рождения, соотнес с датой рождения Акины и вычислил по звездному небу благоприятные дни для соития на год вперед. В те времена даже император не мог нарушить этих традиций. Конечно, когда его женой была Госпожа Пушистый Хвост, они не следовали всем этим формальностям. Но сейчас Акина стал очень богобоязнен и суеверен, полагая, что его неправильное поведение в прошлом привело к столь горестному итогу. Как бы ему не терпелось попробовать этот спелый персик, но ему приходилось ждать дня, что назначили ему небеса. Шио, в очередной раз, разозленный своей тетушкой подговорил Рю тайком проникнуть в Гадательную Залу и переписать ближайшие дни, когда император намерен посетить Красный Дворец. Бедный евнух едва не попался, однако ему удалось выполнить волю своего хозяина. Ближайший день посещения был через неделю, и посетить Акина должен был Госпожу Анки, сразу после второй стражи. Её покои были совсем недалеко от покоев Шио. Конечно, прежде чем попасть в опочивальню наложницы, нужно было миновать небольшую комнату, где сидели её служанки, но Шио рассчитывал здесь на помощь своего слуги и друга. Сам же во время обеда незаметно спрятал за пазуху нож для чистки фруктов. Конечно, его лезвие не было столь длинным, чтобы достать до сердца, но Шио всегда проявлял усердие в изучении человеческой анатомии, потому хорошо знал, куда бить, чтобы причинить смерть столь незначительным острием. К тому же, он тайком собрал в дворцовом саду цветы и травы, соки которых при соединении друг с другом образовывали яд. Рецепт яда ему подсказала Госпожа Мягкие Лапки. Им он смазал лезвие, на случай, если дрогнет рука.