Книга Хроники Ведомства наказаний, страница 67 – Тай Хоу

Лэйчэн, напряженно оглядевшись вокруг, осторожно сунул руку в рукав и вытащил темную маску, грубую на ощупь, с прорезями для глаз. Он медленно протянул ее Юнь Шэнли:

— Маска. Надень ее. Поверь, там лучше не светить своим личиком, – сказал Лэйчэн, как будто это был веселый маскарад, а не подготовка к проникновению в логово преступников.

Маска, сделанная из качественной кожи, была грубой, плотной. Прорези для глаз казались слишком узкими, но все-таки носящий ее мог видеть происходящее вокруг и скрывать лицо от других. Юнь Шэнли с недоумением осмотрел маску и хмыкнул:

— Зачем? Думаешь, я так легко узнаваем? Я меньше месяца на посту главы Ведомства.

Лэйчэн игриво постучал себя по подбородку:

— Ай-ай, не спорь! Ты же сын верховного цензора! Знаешь, сколько людей хотят тебя прикончить?! Просто надень ее! На арене чужаков не терпят, а новые лица привлекают внимание, – заявил Лэйчэн, подходя ближе и опуская маску на лицо старого друга. С помощью плотных шнурков Лэйчэн закрепил ее на чужой голове так надежно, как только мог. – Я уже договорился с ними о тебе, они хотят только лично оценить… товар.

Юнь Шэнли устало закатил глаза, но позволил Лэйчэну поправить неприятно ощущающийся на коже предмет, что скрыл его лицо до самого носа, оставляя открытым лишь рот.

— Еще будут какие-то указания?

Лэйчэн похлопал себя по одежде, будто ища что-то важное. Юнь Шэнли только выжидающе смотрел и не смел подгонять. Наконец Лэйчэн с радостным кряканьем вытянул откуда-то маленький кувшинчик с «Опьянением бессмертных».

Юнь Шэнли от досады стукнул его ладонью по лбу и пошел вперед.

— Эй, Шэнли-гэ! Подожди меня! А вдруг в темном переулке на меня нападут бандиты?!

Недолго поплутав по узким, едва проходимым улицам, мужчины оказались перед невзрачным зданием. На вид – обычный трактир, где наверняка любят собираться местные работяги. Снаружи дом выглядел совершенно непримечательно: покосившийся фасад, глухие ставни, старая подгнившая вывеска, и лишь едва слышные пьяные голоса пробивались наружу. Единственное, что выдавало истинное назначение этого места, – дверь, у которой дежурили двое крепких парней, лениво перебрасывавшихся словами. Их лица тоже скрывали маски, но можно было заметить, как охранники слегка нахмурились, окидывая незваных гостей подозрительным взглядом.

— Куда направляются господа?

Не колеблясь, Юнь Шэнли достал из кармана несколько блестящих монет и бросил их в сторону охранника. Тот, быстро поймав их, мгновенно оживился, как марионетка, приведенная в движение.

— Мы пришли к Гончему! – весело пропел Лэйчэн.

Отношение одного из охранников тут же переменилось.

— Прошу, проходите!

Не говоря больше ни слова, мужчина молча распахнул двери и повел их вниз по узкому коридору, освещенному редкими масляными лампами, едва отбрасывающими свет на стены, что были покрыты грязью и паутиной. Юнь Шэнли шел за ним, ощущая, как его все сильнее охватывает чувство тревоги. Он многое повидал в то время, пока служил в Цзиньчэнской управе, но до сих пор не мог привыкнуть к подобным местам. Даже их тюрьма, что также располагалась в подвалах, не выглядела столь ужасающе.

По словам Лэйчэна, арена представляла собой некий огромный «погреб», построенный неизвестно кем и для удобства разделенный на «зоны». Одну часть этого подземного сооружения занимали площадка, где люди тренировались и участвовали в боях, и зрительские места. Другая же отводилась бойцам: столовая, жилые комнаты, даже – что удивительно! – лекарская и прочие малые и большие помещения, назначение которых часто оставалось неизвестным. Арена сильно напоминала муравейник, только человеческий.