Книга Хроники Ведомства наказаний, страница 69 – Тай Хоу

— Он может быть полезен арене. Прекрасно знает свое дело, быстр и, что немаловажно, хладнокровен, – сказал Лэйчэн, чуть подавшись вперед, чтобы Гончий слышал его лучше.

Тот снова окинул Юнь Шэнли внимательным взглядом, чуть более долгим, чем прежние, как будто пытался прочитать его истинные причины для нахождения здесь, и эти несколько секунд показались главе Ведомства вечностью. Наконец Гончий слегка наклонил голову, мысленно принимая какое-то решение.

— Хладнокровие, говоришь? – медленно произнес он, и его голос был полон презрения. – Мы видели многих, кто приходил сюда ради хорошей драки. Интересно, хватит ли у твоего дружка смелости выйти против бойца, что прямо сейчас готовится к поединку?

Юнь Шэнли, не колеблясь, чуть приподнял подбородок, бросив на Гончего прямой взгляд:

— Если потребуется.

На лице Гончего мелькнула едва заметная усмешка. Мужчина жестом указал в сторону дальней двери, за которой находилась комната, где собирались бойцы.

— Хорошо, что ты уверен в себе, – ухмыльнувшись, ответил он. – Но если что-то пойдет не так, я выпотрошу тебе живот.

Лэйчэн рассмеялся, дружелюбно похлопав Гончего по плечу.

— Каждый раз одно и то же! Хоть бы что-то новое придумал, а? – улыбнулся Лэйчэн, но весь его вид говорил: мужчина понимает, что это не пустая угроза, а серьезное предупреждение. Свои обещания главный на арене сдерживал.

Гончий внезапно оскалился и, не предупредив, сделал стремительный выпад вперед, желая проверить, насколько новичок действительно способен держать себя в руках. Его движение было неожиданным и резким – кулак рассек воздух, направляясь прямо к лицу Юнь Шэнли.

Тот не растерялся: он рефлекторно отпрянул в сторону и, когда Гончий нанес второй удар, перехватил чужое запястье, блокируя движение. На мгновение оба замерли, встретившись взглядами, как если бы каждый пытался оценить силу и мастерство противника.

Гончий, видимо, не ожидал такой быстрой реакции. Он снова атаковал – на этот раз резко шагнул вперед и нанес удар снизу, целясь в корпус. Юнь Шэнли с легкостью уклонился, из-за чего кулак вновь пролетел мимо, и, стиснув зубы, перешел в контратаку: его ладонь молниеносно выбросилась вперед, пытаясь садануть противника по груди. Но Гончий, словно предчувствуя это, успел увернуться, чуть отступив назад, и на его лице промелькнула усмешка.

— Неплохо, мальчишка, – выдохнул он, одобрительно качнув головой. – Выдержал.

Гончий не любил так скоро принимать новеньких, да и юнец ему не нравился, но арене требовались новые бойцы. Поэтому времени на тщательные раздумья не было. Наконец Гончий кивнул Юнь Шэнли и махнул рукой, приказывая следовать за ним.

— Ладно, пойдем, – сказал он. – Покажу тебе, где будешь спать. С едой тут не шибко хорошо, но хозяйка хотя бы старается кормить нас.

Юнь Шэнли молча проследовал за ним.

Обернувшись напоследок, новый боец арены увидел, как Лэйчэн достал носовой платок и с усердием вытер подступившие слезы, будто он сейчас отправлял друга на смерть или вовсе собрался похоронить его прямо тут.

Лэйчэн, заметив его взгляд, прошептал:

— Удачи!

Юнь Шэнли недоуменно вскинул брови. Если эта удача спасет ему жизнь, то он готов принять ее даже от Лэйчэна.

Гончий провел его к небольшой комнате, в которой находилось еще около пятнадцати человек. Там стояли только грубые деревянные койки, на которых лежали старые матрасы. Юнь Шэнли застыл на пороге, оглядывая будущих соседей, когда Гончий подтолкнул его вперед.