Книга Ярл для чужеземки, страница 69 – Сур Шамс

Сердце колотилось не от страха разоблачения, а от осознания груза ответственности. Я не могла рассказать об этом Торвину. Не сейчас. Он был перегружен, ранен, его мир рушился. Этот камень, эта новая загадка, стала бы последней каплей. Да и как объяснить? «Извини, я нашла камушек, который пульсирует, и мне кажется, он особенный»? Нет. Сначала нужно было понять самой.

Вечер накрыл поселение тяжелым, пепельным покрывалом. Костры, разведенные среди руин, освещали не веселые пиры, а усталые, испачканные сажей лица. Воздух был густым от запаха гари и вареной похлебки, в которой было больше воды, чем мяса. Люди молча сидели у огня, поглядывая на Торвина, который, стиснув зубы, объезжал дозором периметр, проверяя посты. Его фигура, прямая и несгибаемая, была для них единственной точкой опоры.

И именно в этой гнетущей тишине поднялся самый старший из старейшин. Его имя было Эйнар, и его лицо, испещренное морщинами, напоминало старый, потрескавшийся дуб. Он откашлялся, привлекая внимание, и все взгляды, полные усталой покорности, устремились на него.

— Мы отогнали волков, — начал он, и его голос, хриплый от дыма, звучал громко в вечерней тишине. — Но волки пришли не сами. Их привел южанин. Маг. — Он сделал паузу, давая словам достичь каждого. — И он пришел не за нашей землей. Не за нашим скотом.

Его глаза, выцветшие и острые, медленно обвели собравшихся и остановились на мне. В них не было прежнего подобострастия или страха перед «провидицей». Теперь там были лишь тяжелое подозрение и горечь.

— Он пришел за ней, — Эйнар указал на меня костлявым, дрожащим пальцем. — За чужеземкой. И за теми... камнями, что она принесла с собой.

В воздухе повисло напряженное молчание. Люди перестали есть, перестали смотреть на огонь. Все смотрели на меня.

— Она сказала, что это дар духов, — продолжал старейшина, и в его голосе зазвучали ядовитые нотки. — Но духи не приносят на нас гнев сильных магов с Юга! Духи не губят наши посевы и не сжигают наши дома! — его голос сорвался на крик. — Я видел, как она говорила с ним на его языке! Они знали друг друга!

Это было как удар под дых. Они видели. Кто-то заметил мой разговор с магом и истолковал его по-своему.

— Она принесла на нас эту беду! — Эйнар уже не скрывал своей ненависти. — Она нас обманывала с самого начала! Своими «предсказаниями», своими «чудесами»! А теперь... теперь из-за нее мы можем лишиться всего! Может мы должны были отдать ее ему, когда он потребовал! Может тогда бы он оставил нас в покое!

Слова повисли в воздухе, тяжелые и ядовитые, как дым от горящего арканита. Несколько человек невольно кивнули, их испуганные взгляды говорили сами за себя: лучше отдать одну чужую, чем рисковать всеми. Страх перед неизвестным, перед гневом Юга, оказался сильнее благодарности за спасение.

Я сидела, окаменев, чувствуя, как жар разливается по щекам, а внутри все сжимается в ледяной комок. В кармане камень словно отозвался на эту волну страха и ненависти, его пульсация стала чаще и тревожнее. Я сжала его в кармане, ища в его тепле хоть какую-то опору.

И в этот момент с края круга поднялась высокая, худая фигура. Аса. Ее лицо было строгим, а глаза горели холодным огнем.

— Закрой свой рот, Эйнар, пока я не зашила его навсегда, — ее голос прозвучал тихо, но с такой стальной уверенностью, что старейшина попятился. — Она стояла на частоколе рядом с нами, когда лилась наша кровь. Она спасла твоего внука от удушья, когда тот наглотался дыма. А твоего сына — от лихорадки. И она же, — Аса сделала шаг вперед, и ее взгляд стал подобен лезвию, — пошла в Запретное ущелье, чтобы добыть оружие против нашего врага, когда ты и твои советчики уже готовы были сбежать или сдаться.