Книга Бес лести предан, страница 82 – Элиот Лилит

Александр вздрогнул было, но быстро понял, кто так бесцеремонно отдернул его от орудия, и доверчиво откинул голову Алексею на плечо. Вскинул глаза, виновато улыбнулся. Готовое сорваться с губ резкое замечание увяло и рассыпалось пеплом. Алексей медленно опустил руки. Беззубо укорил:

— Ваше высочество, ну сколько раз вам говорили…

— …зажимать уши, – подхватил Александр. – Да. Да, конечно. Извините меня, господин подполковник. Я иногда все на свете забываю.

— Ваша забывчивость вам может слуха стоить, – его нотациям не хватало запала. – Закрывайте уши и открывайте рот. Если требуется – отходите подальше.

Алексей повторял это не в первый раз, но Александр снова и снова терялся в военной сумятице. Несмотря на вспышки сумасбродной храбрости, вроде той, что заставила его метнуться в разлом, нервы у него были далеко не железные.

— Я буду внимательнее, – пообещал Александр, отлепившись затылком от его плеча. Пообещал так убежденно, что на миг Алексей поверил.

Он спохватился, вспомнив, куда шел. Торопливо продолжил путь, бросив стоявшему рядом артиллеристу уже без всякой снисходительности:

— А ты куда смотришь? Следи внимательнее за его высочеством!

Хотя за этим сам бы кто проследил – тоже зеленый мальчишка, только из корпуса, один из тех, кого Алексей по поручению цесаревича отобрал для службы в Гатчине. Как там его, Котлубицкий? Вот пусть и докажет, что Алексей не зря его рекомендовал. Должен же хоть какой-то прок от него быть…

Алексей бросился дальше. Задул ветер, срывая дымную пелену. Прошиб внезапный озноб – может, и правда дурная погода?

Выровняв правый фланг, Алексей обернулся на холм. Тот пустовал – цесаревич не вернулся. Алексей поворотил назад.

Дым над полем сгустился до того, что он едва различал силуэты солдат, копошащихся у своих орудий. Прикрыв рукой правое ухо, Алексей спокойно пробирался меж снующих гатчинцев, высматривая новые промахи и недоработки. Походя поправил криво наведенное дуло пушки, наградил наводчика грозным взглядом и зашагал дальше.

Перешли к последнему маневру. Его тоже выполнили неплохо – цесаревич остался бы доволен. В дыму Алексей снова разглядел Александра с перемазанными сажей щеками: тот, сверкая глазами, забивал ядро в пушку. Нет, никакой он не белоручка и не баловень… Но ядро, правда, забивает кривовато. Хотя, может, проблема в самих ядрах – удивительно, как даже в большой армии никто не удосужился подвести их под единый стандарт. Тогда не нужно было бы приноравливаться под каждое отдельное, да и меньше орудий бы портилось оттого, что ядро оказалось совсем не по стволу. Цесаревич давно уже одобрил идею подвести все под единую систему хотя бы здесь, осталось только найти время и людей. А Александра все-таки нужно поправить…

Точно услышав его мысли, тот обернулся. Солнечная улыбка озарила румяное лицо. Алексей стиснул зубы и демонстративно постучал себя по уху. Вышло даже слишком картинно – Александр прыснул. Вскинул руку, но даже со своего места Алексей видел, что ладонь прижата недостаточно плотно. Хорошо еще отошел на пару шагов… Ну почему этот мальчишка так уверен в своей неуязвимости? Ничему жизнь не учит.

Хмурясь, Алексей зашагал к Александру. Нет, без сурового объяснения не обойтись. Что бы там ни говорили про «потешные полки» и «заигравшегося в солдатики» цесаревича, а военные учения – это не забава. Тут что угодно может случиться.