Книга Бес лести предан, страница 253 – Элиот Лилит

— Да что с вами? – нахмурился император. – Раньше вы не казались мне трусом.

Александр побледнел еще сильнее. На него было жалко смотреть.

— Ваше величество, – Алексей нетвердо шагнул вперед. – Что делать мне?

— Вам? – во взгляде императора мелькнула сухая насмешка. – Вы на ногах-то не держитесь, вас я могу отправить только в постель.

Алексей прикусил губу и вскинул взгляд. Из круговерти бесов в небе отделились силуэты – сперва несколько, потом больше, больше… Черная сила хлынула в тело, смывая тошнотворную слабость. Ноги тверже уперлись в землю. Задышалось легче.

— Я готов исполнить любое поручение вашего величества, – отчеканил он. И с пьянящим облегчением увидел, что взгляд императора потеплел.

— Тогда езжайте к генералу Мелиссино. Старик обещал, что вернется к нам в самый трудный час. Этот час пробил. Приведите его на совет, – император обернулся к Герману, с неодобрением наблюдавшему, какую ораву бесов вобрал в себя его горе-ученик. – Вы выбрали скверное время для визита, но если возьмете быструю лошадь, успеете ускакать довольно далеко.

Ответа Германа Алексей уже не услышал – все заглушила гулкая дробь лошадиных копыт и рев ударившего в лицо ветра.

Вид знакомых стен, увешанных громоздкими картинами, и широких, выстланных коврами лестниц, по которым Алексей столько носился в бытность адъютантом, вскружил голову. Давно же он тут не был…

Заспанный лакей сперва принял напитанного тьмой человека за оживший кошмар и начал судорожно креститься – пришлось на него наорать, чтобы привести в чувство. Когда тот унесся, Алексей подождал несколько минут, раздраженно ковыряя ковер носком сапога, но потом плюнул на приличия. Мелиссино сотню раз отдавал ему распоряжения, не вставая с постели, чего он там не видел? Алексей взбежал по лестнице и поспешил в спальню.

Мелиссино сидел на кровати, завернутый в халат и сонно хлопающий глазами. Он был похож на нахохлившуюся седую сову, которую несколько лет кряду закармливали отборным зерном. Вертящийся подле него лакей хотел было возмутиться, но Алексей глянул на него так, что тот мигом язык проглотил. Мелиссино улыбнулся.

— А, Алексей Андреевич. Чего это ты в такой час? Никак случилось что?

Как же он постарел…

— Разлом открывается, – произнес Алексей через силу. – Тот, большой. Его величество хочет видеть вас на военном совете.

Минуту Мелиссино молчал. Алексей испугался, что разум отставного генерала уже не поспевает за словами, но вот он вздохнул, задумчиво и удрученно.

— А я уж надеялся, не доживу. Сейчас совет?

— Да. Нас ждут во дворце.

Мелиссино испустил еще один тяжкий вздох, а потом с неожиданной для его возраста и габаритов сноровкой вскочил на ноги.

— Ладно. Посмотрим, застегивается ли еще на мне черно-белый мундир.

Атмосфера на военном совете царила гнетущая: сплошь бледные от тревоги и недосыпа лица, покрасневшие глаза и поджатые губы. Александр, сидевший между отцом и братом, выглядел все таким же потерянным. Нелидова взволнованно переговаривалась с Куракиным и Паленом, Мелиссино спорил с князем Безбородко, граф Литта, представлявший мальтийских рыцарей, устало массировал веки. У окна сухой тенью застыл Герман.

На пару с угрюмым Толем Алексей развернул большой лист бумаги, на котором был вычерчен план города и предполагаемое расположение войск. План обороны был разработан давно, как только стало ясно, что разлом сомкнется на Дворцовой площади. Нужно будет только внести коррективы в зависимости от того, какие силы успеют прибыть в город.