Книга Бес лести предан, страница 205 – Элиот Лилит

— Куда вас на самом деле понесло? – прошипел Алексей, едва разжимая губы. – И как вы оказались рядом с этой женщиной? Она же до последнего была на сцене.

Император заметил их издали, наклонился к дочерям, и те яростно замахали брату. Александр неуверенно махнул в ответ.

— Долго объяснять. Потом расскажу, хорошо?

Они протиснулись мимо солдат. Мария Федоровна бросилась обнимать сына. Куракин и Нелидова без остановки трещали, браня управление театра; голоса великих княжон тоже сливались в писклявую какофонию. Виски заломило.

Кто-то тронул его за плечо. Алексей вздрогнул – император.

— Ты-то цел? Перчатки где-то потерял.

Перчатки он бросил еще в театре, все равно те превратились в кровавые обрывки.

— Я надену новые, когда вернемся во дворец, – поспешил заверить Алексей.

Он уже несколько месяцев как вернулся на службу, но так и не понял, удалось ли вернуть императорское расположение. Вдруг тот сейчас разозлится за несоблюдение формы?

Но император улыбнулся – широко, почти как прежде. Оранжевые отсветы пожара горели на его щеках.

— Вот это по-гатчински, – произнес он с чувством. Обернувшись, крикнул: – Почему кареты еще не поданы? Всех дождались, можем ехать!

Алексей надеялся расспросить Александра на обратном пути, но, как назло, к ним в карету втиснулся Кутайсов, принявшийся допытываться у цесаревича о его встрече с мадам Шевалье. Тот, удивленный его напористостью, но слишком вежливый, чтобы послать к черту, отделывался общими фразами. И что все так с ума посходили из-за этой француженки…

Во дворце ожидала стая взбудораженных придворных, прослышавших о пожаре. Император от всех вопросов отмахивался и искал кого-то в толпе, но не находил. Наконец, нетерпеливо рявкнул:

— Прекратите галдеть! Мы во дворце, а не на базаре! И пришлите кто-нибудь графа Палена ко мне в кабинет, сейчас же!

Придворные оскорбленно притихли.

Алексей тенью следовал за императором – вверх по лестнице и по коридорам, в сторону покоев его величества. Не удержавшись, спросил:

— Зачем вам граф Пален в такой час?

— Чтобы принялся за расследование, как только огонь потушат. Театр загорелся слишком быстро, тут что-то неладное.

У Алексея упало сердце.

— Вы думаете, это было покушение?

— Не знаю. Моей смерти здесь много кто хочет, но больно уж мы внезапно выехали, сложно такое запланировать. Но не невозможно. Только понадобился бы кто-то из моих спутников…

Император ускорил шаг. Алексей изумленно поспешил следом.

— Неужели вы допускаете…

Его не слушали.

— Екатерина Ивановна была той, кто позвал нас в театр, Константин ушел раньше всех, Кутайсов пропадал весь первый перерыв, про Александра я молчу…

Изумление Алексея росло с каждым словом, грозя перехлестнуться через край.

— Вы что же, всех их подозреваете?

Император глянул с жалостью.

— Подозреваю? Нет, пока я никого не подозреваю – повода нет. Но неужели ты думаешь, что в моем положении можно полностью доверять хоть кому-то? Я император, а императоры в этой стране слишком часто заканчивают в луже собственной крови.

— Но… – Алексей не находил слов. – Но это же не значит, что любой готов вас предать! Если даже самым близким не доверять…

— Самым близким, – желчно перебил император, – следует доверять в последнюю очередь. Я тебе как-нибудь расскажу, какая история приключилась с моей первой женой, посмотрим, что ты скажешь тогда, – он раздраженно мотнул головой. – Довольно об этом. Расследование все покажет.