Книга Бес лести предан, страница 143 – Элиот Лилит

— Мы даем вам столько, сколько можем, – произнес митрополит скорбно, но непреклонно. – Раньше поставки были вдвое меньше, и этого хватало.

— Раньше императрица и свора ее любимчиков не смотрели дальше своего носа! Оружия не хватает, потому что оно в кои-то веки используется. Даже лучшие клинки, освященные в сильнейших местах, ломаются, если изничтожать бесов сотнями, вы сами это знаете.

— Знаю. Но церковь существует не для того, чтобы помогать императорам вести их войны. Мы делаем, что нам по силам, а о большем – просите Бога, – митрополит медленно покачал головой. – Прощайте, ваше величество. Доколе свет с вами, веруйте в свет, да будете сынами света.

И степенная фигура в тяжелом одеянии заскользила прочь. Император остался сжимать кулаки, яростно сверкая глазами ей вслед. Восхитительное время для еще одной порции дурных новостей…

Поборов страх, Алексей приблизился. Император угрюмо махнул рукой. Они вышли на ступени лавры.

Как Алексей и боялся, стоило императору услышать о произошедшем с рекрутами, его перекосило от неудовольствия.

— Нужно немедленно послать гонцов с новыми указаниями! – он в сердцах саданул тростью по ступени. – Хороши рекрутеры! Сами, что ли, не поняли, кого тащат в столицу?

«Да может, для рекрутеров мы такие же безумцы и шарлатаны, как весь этот сброд».

— И ты хорош! Ты за все отвечал, неужели не додумался, что может так выйти?

Пришлось понуро признать:

— Не додумался, ваше величество. Если бы только мы могли добавить в команды рекрутеров тех, кто на самом деле видит бесов…

— Ты прекрасно знаешь, что это невозможно! – император сорвался с места, точно оставаться на территории Лавры ему стало невыносимо. – Где я тебе возьму лишних бесогонов? У нас не хватает людей, не хватает оружия, не хватает денег. И все ждут, что я в одиночку решу все проблемы! Может быть, ты мне скажешь, где все это взять? Чего замолчал?

Алексей едва поспевал за его стремительным шагом. Горло сжималось, но он кое-как протолкнул:

— Я не знаю, ваше величество.

— Ну еще бы!

Караул следовал за ними на почтительном расстоянии. В небе остро ухмылялся месяц, обливая пустые улицы надменным светом. В воздухе вились бесы, норовя подлететь к обозленному императору, но спотыкались о ярость Темного.

С соседней улицы раздались выстрелы. Меж домов мелькнули черно-белые мундиры.

— Целься! Пли!

Снова выстрелы. Взлетели и рассосались черные клочья, но место погибших тварей тут же заняли новые.

Император застучал тростью еще неистовее.

— Ты разослал по всем частям приказ явиться в столицу тем, кто видит бесов?

— Разослал, ваше величество.

— Разошли еще один. Скажи, что неявка будет приравнена к измене. И начинай смотреть, какие полки можно расформировать. У нас слишком большая армия, вот куда утекает столько денег. Для защиты границ хватит и половины, а распри с внешними врагами давно пора отложить.

Будь здесь канцлер Безбородко, опять забурчал бы, что в этом увидят пощечину служащим дворянам, но Алексей только кивнул. Хорошо, что император и за армию взялся как следует. Смотры, кадровые перестановки, борьба со злоупотреблениями офицеров, привыкших обдирать солдат и использовать их как бесплатную рабочую силу… Недавно всем было велено явиться в свои полки под страхом увольнения – так они одним махом избавились от мальчишек, с рождения числящихся в армии. Расхлябанное войско постепенно принимало приличный вид.