Книга Бес лести предан, страница 140 – Элиот Лилит

Стоило догадаться, что так будет, и назначить смотр после девяти, но черт с ним. Куда больше Алексея волновало, откуда взялось столько новобранцев.

Он спрыгнул с лошади. Нашел взглядом Толя: высокий офицер мрачно оглядывал сборище, поминутно отводя с глаз копну каштановых кудрей, которую яростный ветер бросал ему в лицо. Он догадался позвать на помощь еще нескольких офицеров, и все равно на фоне толпы кучка военных выглядела жалко.

Алексея Толь приветствовал коротким поклоном.

— Новобранцы здесь, господин генерал.

— Вижу, что здесь. Откуда их столько?

По холодным синим глазам Толя было видно: он уже что-то понял. Но только пожал плечами.

— Рекрутеры с той стороны, господин генерал, спрашивайте у них.

Толю не было и двадцати, но аристократическое высокомерие из него так и перло. Он был слишком умен, чтобы распускать язык, но Алексей не сомневался: ему было что сказать о том, что приходится ходить под начальством худородного выскочки. Ну ничего, скоро поймет, что живут они отныне в новом мире…

Над головами собравшихся лениво плыли бесы. Некоторые, почуяв Темного, текли было к Алексею, но разворачивались, натолкнувшись на глухую стену раздражения. Их было много, но лишь несколько голов в толпе запрокинулись к небу – и то неясно, глазели на густеющий черный поток, или гадали, не хлынет ли с минуты на минуту дождь.

Алексей знал, как реагируют на бесов те, кто их видит – в Гатчине и в кадетском корпусе насмотрелся. Твари почти не опасны, если прошли не через разлом, но брезгливость брала свое – видящие кривились, отдергивали руки и, если не было оружия, старались хотя бы держаться подальше.

Несколько бесов слетело ниже, пронеслось прямо над головами новобранцев. Никто и не почесался.

Желудок скрутило отвратительное предчувствие.

Алексей шагнул к здоровому рыжему детине, не уступавшему ему ростом. Мысленно потянулся к ближайшему бесу и притянул его, заставив повиснуть над выставленной ладонью.

— Ты! Видишь, что у меня в руке?

Рыжий задвигал косматыми бровями.

— Э-э… Бес, сталбыть?

Слишком просто… Алексей с раздражением оттолкнул бесформенную тварь. Та рванулась наутек, прошла аккурат сквозь лоб здоровяка и полетела дальше. Тот и не моргнул.

— И как он выглядит, этот бес?

Рыжий нахмурился.

— Ну такой… Рогатый… – под бешеным взглядом Алексея он даже не дрогнул, только ручищами развел. – Чего серчаете, барин? Правду говорю, как есть вижу.

«Да ты у меня сейчас не такое увидишь, брехун проклятый…»

Алексей повернулся к первому ряду новобранцев.

— Другие версии?

Молчание.

Размах провала был столь огромен, что Алексей отказывался верить. Продолжил действовать механически: сперва вернулся к бесстрастно наблюдавшему Толю и остальным офицерам. Выделил самого расторопного.

— Приведите еще солдат.

— Сколько?

Сотня безоружных лоботрясов… Хватит и пары десятков, но лучше перестраховаться.

— Пятьдесят. Да поскорее.

Офицер бросился к лошади, Алексей – к сбившимся в кучку рекрутерам. Судя по бледному виду, те тоже уже догадались, что что-то не так.

Хотелось разораться, но Алексей ограничился тихим рычанием:

— Вы хоть как-то их проверяли?

Испуганное недоумение на лицах отвечало лучше слов.

— У нас были письменные инструкции от генерала Мелиссино… – пробормотал один. – Но как тут проверишь, если мы сами этих ваших бесов не видим? Его величество велел приводить всех, кто хоть какую-то надежду подает…