Онлайн книга «Заклятья метели. Колядки других миров»
|
— Только он быстро остывает на ветру, поторопись с раздачей, – напутствовал он Джессику. — Потороплюсь, – пообещала она. – Я тоже быстро остываю. Али засмеялся. Ветер за несколько часов усилился. Куртка Санты совсем не спасала, даже если застегнуться; дыхание инеем оседало на воротнике из посеревшего искусственного меха. Джессика сначала стояла у входа, потом отошла чуть дальше, за угол, чтобы не так дуло. Апельсиновый кофе постепенно превращался в кофе со льдом, но большую часть стаканчиков, по счастью, разобрали сразу же… Она подумывала о том, чтобы вернуться в кафе и попросить Али сделать новый сет, когда перед ней вдруг остановилась женщина. Самая обычная, в синем пальто, в старомодных ботинках, с коричневой сумкой через плечо… Но Джессику бросило в холодный пот. — Хотите попробовать нашу новинку? Капучино с апельсиновым сиропом и хрустящим печеньем, заходите в «Питтс»! – протараторила она и подняла почти что пустой поднос чуть выше, словно бы заслоняясь им. – Очень вкусно! А ещё у нас есть какао на ореховом молоке с карамельным топингом! Женщина улыбнулась; её восково-жёлтое лицо почти не двигалось, за исключением губ. — У вас проблемы с семьёй, – произнесла она сухим, шелестящим голосом. – Джессика Паркер-Файнс. У вас проблемы. Мы поможем их решить. Идёмте со мной. …Надо было закричать, но Джессика оцепенела. «Меня узнали?» В целом ничего страшного в этом не было; девять месяцев назад она дала от ворот поворот настырному репортёру – справилась же, не испугалась, хотя он пытался угрожать… Но сейчас мышцы словно бы одеревенели, а голова сделалась совершенно пустой. Так, словно перед ней была не обычная женщина средних лет, а хищник. Неизвестная науке тварь. — Я… — Вы пойдёте со мной. – Цепкие, неприятно мягкие пальцы обхватили запястье Джессики. – Мы решим ваши семейные проблемы. Вы окажете нам небольшую услугу. Всё будет хорошо. Она потянула Джессику за собой – прочь от кафе, в переулок, за мусорные баки и дальше. Шагов через тридцать странное оцепенение прошло; сердце забилось чаще, и к лицу прилил жар. «Что я творю… что я позволяю делать с собой?» Нахлынул гнев. Джессика резко отпрянула, а когда женщина не отпустила её – замахнулась подносом. Попала прямо по лицу; на секунду хватка ослабла, и Джессика, вывернувшись, отступила на шаг, два, три… …а потом рука у женщины вытянулась, как пластилин, и схватила её снова. Попыталась схватить. — Поди отсюда прочь! Нив выскочила у Джессики из-за спины – и с размаху ударила эту чудовищную руку туда, где должен быть локоть. Ногой, обутой в тяжёлый ботинок, со всей силы… И едва смогла сдвинуть в сторону, точно рука была из чугуна. — Беги! – успела рявкнуть Нив, а потом ринулась в драку. Но куда там! Женщина вдруг вспухла, словно её надули; пальто лопнуло по шву. Конечности стали длинными, гибкими, как лозы, а лицо сгладилось, сделалось как восковой цилиндр, в котором то проступали выемки, то вспучивались шишки. «Баки! У баков стояла какая-то железная труба!» Стиснув зубы, Джессика метнулась к бакам; обрезок трубы действительно валялся там, весь в ржавчине… Зато ладони так не скользили. «Я смогу». В переулке кипела яростная драка. Нив была быстрее, ловчее; её противница – крупнее и сильнее. Вот хлестнула наотмашь жуткая чёрная лапа, как плеть, и Нив отлетела к стене, выбивая осколки кирпичей и штукатурки… |