Книга Саат. Город боли и мостов, страница 107 – Дарья Райнер

Вдох – и выдох. Вниз, ко дну.

Прозрачные перепонки сошлись. Тварь моргнула.

С лёгкими, полными воздуха, Ваймари нырнул, уворачиваясь от второго щупальца, норовившего захлестнуть горло. Он не раздумывал. Действовал слепо, на инстинктах. «Доберись до сердца, прежде чем они доберутся до тебя», – говорил Уба́ри, охотник племени. Его лицо – от висков до подбородка – было расчерчено шрамами от когтей ягуара. Старик знал, сколько ударов нужно нанести, чтобы обездвижить противника и дать ему захлебнуться собственной кровью. Но одно дело зверь, и совсем другое – посланец из Реин-ги, мира духов, через который проходила тропа в этой части острова.

Левая рука не слушалась. Оттолкнувшись от дна, Ваймари подхватил камень и устремился вперёд, вложив всю силу и ярость в удар – разрывая студенистую плоть, чувствуя, как сокращаются ткани, лишённые скелета.

Чудовище взревело, навалившись на Ваймари. Он почувствовал, что задыхается. Ему приходилось нырять за жемчугом, подолгу оставаясь без воздуха, но то не шло ни в какое сравнение с ожесточённой стремительной схваткой. Он знал, что на тропе ждут испытания, и всё же оказался не готов.

Несмотря на малую глубину, Ваймари перестал различать, где дно, а где поверхность: зелёная вода хлынула в горло, а взметнувшийся ил не давал разглядеть хоть что-то. Щупальце кара-рехи сдавило рёбра.

Всё? Неужели будет так?.. Он не сумеет добраться до ведьмы, не узнает судьбу, перестанет бороться?

Если бы мог, Ваймари бы зло расхохотался. От того, что эта мысль к нему пришла – пусть даже на миг, дотронувшись до гаснущего сознания.

Поцелованные удачей не умирают на клятых болотах.

«Доберись до сердца, прежде чем…»

Стон. Свет. Нестерпимо белый, ослепляющий.

Огонь в груди.

Вдох!

Пошатываясь, падая на камни, Ваймари выбрался на противоположный берег. Упёршись руками в землю, влажную и податливую, исторгнул из себя зловонную жижу. Речная вода, слизь и густая кровь кара-рехи, большая похожая на гной, – всё смешалось, облепив кожу липким налётом.

Хриплый вдох. Ваймари закашлялся. Его била дрожь.

Сорок ударов сердца понадобилось, чтобы встать на ноги. Ещё шесть – чтобы промыть глаза и оглядеться. Туша демона лежала на обломках дощатого моста. Раздутая голова с разновеликими глазами – теперь уже закрытыми – покачивалась на мелких волнах. Потревоженная река тоже вздрагивала, как и пришлый мальчишка, посмевший её оскорбить.

Ваймари знал, что Мангароа зовут рекой духов. Не бывает двух одинаковых испытаний. Прошедшие путь мужчины не делятся опытом – это табу. Лишь изредка мелькает в их рассказах нечто потустороннее, но то – байки у племенного костра, попробуй разбери, где правда, а где выдумка, страшная сказка для тех, кто слушает с открытым ртом и ждёт шестнадцатого ханга-вира, чтобы сделать плот без помощи старших и отправиться на нём к священному острову. Им страшно и интересно, а ему сейчас – гадко. Будто самого наизнанку вывернули. Выпотрошили и оставили лежать между зеленью реки и серым небом, где-то посреди двух миров.

Он закрыл глаза, пытаясь дышать размеренно и глубоко – животом. Успокоить сердце и желудок, сжатый в болезненном спазме.

Река жила вокруг него.

За видимой тишиной пряталось много всего – Ваймари понял, услышал теперь. Плеск воды и тихое хлюпанье на расстоянии: кажется, кто-то из мелких хищников или паразитов, обитающих в реке, решил полакомиться добычей. Шелестела листва: здесь не росла целебная тагава, только мелкий кустарник с сизыми ягодами – наверняка ядовитыми – тянулся вдоль берега. Качались ветви раку; его мощные корни поднимались над водой, подобно скрюченным дверным проходам: шагнёшь – и ты уже не здесь.