Книга Пепел желания, страница 9 – Клара Рутт

* * *

После визита Элиона осталось ощущение, будто его окатили помоями. Кто он после того, как все за него решили еще шесть лет назад⁈ И теперь он вынужден поддаваться воле известных кукловодов. И хорошо, что он сопротивляется зову Сейры последний год. В этом он ей не уступит. И продолжит хранить молчание. Или… ждать ее нового письма? И изводить себя догадками, какое оно будет: угрожающее, слезное или полное страсти?

Даркхан вспыхнул от мысли и ударил стену. Стекла в окнах задрожали. Все ее письма — манипуляция! Она заставляет вспоминать его о себе, она никак не может смириться, что он… остыл.

Странно было думать об этом, пуская пар из-под кожи и осыпая расплавленной медью пол. Да, он наполовину пепельный, но эта мутация дается ему слишком тяжко. Особенно в последний год.

Он вылетел из покоев, пронесся по темным коридорам дворца и вышел на главную площадь Коварна. Здесь царил упадок и разруха: главный фонтан с медной статуей воина был пуст, вместо обычных ярмарок на площади гулял ветер, разнося мусор и грязь. Яркие шатры торговцев сменили серые треугольники военных. Впрочем, раненые лежали на тюфяках прямо под открытым небом. Пахло гнилью, кровью и смертью.

— Почему не в казармах? — рыкнул Даркхан подоспевшему Гарроку. Советник вытянулся и как можно четче ответил:

— Ждем указа, ваше величество. Мы отступили в последнем бою, готовимся выдвигаться снова и надеемся, что это случится как можно скорее.

Даркхан остановился и сдвинул брови: вроде бы Гаррок уже немолодой и служит не первый год, но как, спали его Улдрош, можно не видеть очевидного⁈

— Воины рвутся в бой⁈ — взревел Даркхан, что тот осел и поспешил склонить голову. — Ты видишь, что у нас происходит? Вся столица… стонет! Небо покрылось черным дымом не от кузен, а от пожаров! Главный Котлован полыхает, рабы бегут, рудокопы затевают восстание! Это что ли — армия⁈ Когда солдаты гибнут на поле боя тем же числом, что и от антисанитарии!

Он кивнул на полевые условия, что стихийно организовались прямо в центре города, и поморщился: не так содержат элитных Железных Клинков! И не туда готовят.

— Организовать оборону города силами гарнизона, — дополнил Даркхан уже спокойнее. — Солдат из армии отправить на рудники подавлять восстание. Беглых рабов — к эшафоту. Немедленно.

Гаррок поклонился в землю:

— Будет исполнено, медный повелитель. Не ранее, чем полчаса назад привели две дюжины повстанцев. Взглянете?

Даркхан осмотрелся. Если по периметру площади ровными рядами были расставлены военные палатки, то в самом ее центре красовался эшафот. Рядом выстроилась очередь из грязных худощавых беженцев под конвоем, напротив собиралась толпа. Что ж, казни — неотъемлемая часть военного времени. А когда и внутри Копей начались мятежи, работы у палачей хватало.

Пока что возле деревянного пьедестала сновали несколько зевак, но не пройдет и десяти минут, как площадь заполнится. Кто-кто, а глашатаи работают превосходно. Будто на поле боя смертей недостаточно, жители хотят видеть кровь воочию. Трагедия для правителя, радость для народа.

— Идем, — буркнул он. — Поднимем боевой дух копейцам.

Он даже не взглянул на очередь из приговоренных — взлетел на эшафот одним скачком и оказался над всей площадью Коварна. Отсюда город казался еще плачевнее: со стен ближайших домов осыпалась облицовка, в трещинах между брусчаткой проросла ядовитая плесень. Вместо грозного гула кузниц город накрыла гнетущая тишина, прерываемая карканьем ворон и тревожным шепотом собирающегося народа.