Книга Пепел желания, страница 10 – Клара Рутт

Люди ждали его слова: смотрели без страха и даже без любопытства — с пустотой в глазах, будто уже точно разуверились во всем хорошем. Даркхан тоже ошибся: даже смерти наскучили жителям, теперь они хотели покоя.

— Эти люди, — пробасил Даркхан без предисловий и ткнул в сторону ожидающих казни, — пошли против моей воли. Против Медных Копей! Они затеяли бунт или дезертировали с поля боя, это не имеет значения. Но расплата для всех одна, мы не потерпим раскола, у нас один враг — Хрустальные Рощи, и мы должны сплотиться перед лицом их угрозы: очень скоро войска Сейры Вельгарн будут здесь! И мы дадим им достойный отпор, без участия малодушных трусов!

Ответом стала тишина. Даркхан посторонился, открывая дорогу палачу. Тот вывел чумазого мальчишку в обносках и, поклонившись, застыл в ожидании его слова. Но Даркхану казалось, что он уже и так все сказал.

Мальчишка осел на колени и съежился. Из-под рваной рубахи выглянули острые, покрытые грязью лопатки. Пенек гильотины оказался выше его глаз. Мальчуган не произнес ни слова, словно уже давно принял свою незавидную участь. Или наоборот завидную: если начнется гражданская война, не факт, что он доживет до следующего утра или не умрет с голоду.

— В чем его обвиняют? — рявкнул Даркхан, зло зыркнув на палача. Тот склонил голову и пробасил:

— Помогал бунтовщикам на руднике, таскал им провизию из поселений в джунглях.

— Дай сюда топор. Я исполню приговор своей рукой.

Палач повиновался, мальчишка не шелохнулся, толпа отреагировала молчаливым ожиданием. Только вороны повторили свой тревожный клич. Даркхан сплюнул: вот к какому будущему он ведет свой народ? К войне и тихому смирению⁈ Когда даже жизнь ребенка ничего не стоит в хаосе войны и крови!

Но если мальчишка пошел против короля, значит, он сделал свой выбор. И значит, он уже не ребенок.

Но вдруг он шевельнулся. Не резко, без агрессии и без скрытого стремления ударить исподтишка — просто поднял голову и замер. Толпа обернулась по направлению его взгляда и ахнула: в Коварн явился ангел. Живое воплощение благословения Шарат.

Паланкин из светлого дерева и белого полотна (невероятная роскошь для этого места!) несли четверо рослых мужчин с серой кожей — то были блуждающие, жители северных холмов. Они шли плавно, вымеряя каждый шаг и собирая недоуменные взгляды. Даркхан тоже застыл, взгромоздив топор себе на плечо. Казнь потерпит, а вот нежданный гость не каждый раз в центр города является.

Шествие остановилось между толпой и эшафотом. Толпа самопроизвольно отошла на шаг назад, и, издав гулкий выдох удивления, люди как один опустились на колени. Даркхан все-таки перехватил топор обеими руками и принял оборонительную стойку: если процессию пропустили, то это кто-то из господ или, что хуже, из свиты Карнака. И если они явились с угрозами, пусть сначала увидят его силу!

Мужчины опустили паланкин, и первым, что увидел Даркхан, стала босая нога, ступающая на грязь и пепельное покрывало брусчатки Коварна. А следом его ослепило безупречно-белое струящееся платье, идеально облегающее стройную фигуру его незваной гостьи.

Велария. Дочь Ардрика — правителя Одиноких Холмов. Разве они предупреждали о визите? И сам визит… что это? Жест добровольного унижения или демонстрация превосходства?