Книга Принц в Бомбее, страница 59 – Суджата Масси

— Нам его не представили, – вмешалась миссис Ачария. – Еще один бритт, с виду очень недружелюбный. Голова непокрыта. Рыжие волосы. Дурной знак.

— Полагаю, вы не заметили, какая у него была при себе шляпа? – спросила Первин. При упоминании рыжих волос ей сразу вспомнился джентльмен в котелке, который так сурово разговаривал с ней после смерти Френи.

Лалита ответила не сразу:

— Кажется… не пробковый шлем, который многие из них носят. Черный котелок.

У Первин перехватило дыхание – ее подозрения оправдались. Этот человек, видимо, сыщик в штатском, который пытался что-то у Лалиты выяснить, при этом не называя себя. Первин слышала про государственных агентов, которые специализируются на слежке за студентами. Она указала на чугунную скамейку:

— Мы могли бы присесть на несколько минут? Я так толком и не уяснила, что случилось вчера.

Лалита и на сей раз задержалась с ответом, а миссис Ачария строго распорядилась:

— Просто повтори все, что сказала мистеру Кингу.

Лалита смущенно села рядом с матерью. На троих места не хватало, Первин осталась на ногах. Стоя перед дамами, она чувствовала себя учительницей перед испуганными учениками.

— Когда увезли Динеша, мы, студенты, построились, чтобы вернуться в колледж. Нам сказали, что будет торжественный ленч. – Искоса глянув на Первин, Лалита добавила: – Я подумала, что, если приду пораньше, займу хорошее место, а другие девочки сядут рядом – поближе к еде, чтобы успеть наполнить тарелки, прежде чем мальчишки все сметут.

— Эгоистичный поступок, – прокомментировала миссис Ачария.

— Можно трактовать его и иначе, – вмешалась Первин, заметив, как у Лалиты зарделись щеки. – Мужчины и мальчики всегда первыми кладут себе еду – а почему? Нам тоже нужно чем-то питаться. Продолжайте, пожалуйста, Лалита.

— В общем, я попросила у мисс Дабу разрешение сходить в уборную. Она разрешила, но добавила, что проводит меня на территорию, а потом вернется и проследит за построением студенток. Она очень волновалась – из-за того, что произошло с Динешем.

— Значит, вы пошли не одна. – Этого Первин не знала.

— Да, верно. Мы зашли на территорию, мимо охранника – он нас узнал, так что отмечаться не понадобилось. И через минуту увидели Френи. Я позвала ее, мы обе к ней подбежали, но она не отзывалась и совсем не двигалась. Мисс Дабу сказала, что нужно молиться, а еще я должна позвать какую-нибудь даму-парсийку.

— А потом?

— Я побежала за помощью. Увидела мисс Хобсон-Джонс – она же на голову выше всех – и подумала, что, может, вы все еще с ней. И не ошиблась. – Эти слова девушка произнесла с явным удовлетворением.

— О чем еще с вами говорил коронер?

— Спрашивал, какой была Френи.

Первин почувствовала вспышку гнева:

— Какой была Френи? Он пытался ее в чем-то винить?

— Нет, не похоже. В смысле, какая она была по характеру. – Лалита продолжала, глотая слезы: – Я ему сказала всю правду: что в жизни не знала другой такой замечательной девушки. Мне бы ее мозги.

— На многих экзаменах Френи получала оценки выше, чем Лалита. Но иногда Лалита ее обходила. – Могучая грудь миссис Ачария резко опустилась со вздохом. – Я всегда говорила дочери: конкуренция – это хорошо. А теперь у нее нет достойных соперниц.

— Соперники – студенты-мужчины, – заметила Первин.