Книга Хозяйка дома Бхатия, страница 186 – Суджата Масси

— Я потанцую с навабом, если удастся его уговорить, – с ухмылкой пообещала Элис.

— Это может оказаться не так-то просто в присутствии Коры. Она страшно в него влюблена и может обидеться, – заметила Первин.

— Не исключено. Пока мы с Колином танцевали, я заметила наваба, он был с миниатюрной юной блондинкой – моя мама всегда мечтала о такой дочери, – сокрушенно поведала Элис. – Мне показалось, она им действительно очарована. Это и есть счастливая княгиня?

— Нет, у Коры рыжие волосы. – Первин глянула за длинную приоткрытую перегородку – через нее из помещения клуба попадали на воздух. Несколько иностранок танцевали с мужчинами или болтали между собой, но Коры среди них не было.

— Мисс Мистри! Элис! Вот вы где! – До них долетел голос одной из англичанок, и Первин поняла, что слишком откровенно таращится на гостей.

С дальнего конца открытой галереи к ним спешили три женщины – две англичанки и одна индуска.

Серена Прескотт выглядела очень стильно в легком лавандовом шелковом платье, за ней следовала Мириам Пенкар. На Мириам было белое сари из шелкового атласа, расшитое золотыми и серебряными пейсли. Из украшений она надела несколько золотых браслетов и простую цепочку на шею. Третьей шла Мадлен Стоув в темно-синем платье – несколько старомодном, но явно очень дорогом. Платье вроде бы подтверждало то, что раньше говорил ее муж: она не хочет быть в центре внимания.

— Всем добрый вечер! – бодро поздоровалась Элис.

— Доктор Пенкар, какой приятный сюрприз, я не ждала вас здесь увидеть! – Первин решила сразу же поздороваться с Мириам, потому что вид у той был несколько смущенный.

— Я только сегодня утром узнала, что иду. Меня пригласила миссис Прескотт. – Судя по взгляду, который Мириам бросила на спутницу, она чувствовала себя не в своей тарелке в зале, где преобладали мужчины – обладатели либо высоких официальных чинов, либо больших счетов в банке.

— Я решила, что здесь будет много потенциальных жертвователей на женскую больницу, которым важно познакомиться с доктором Пенкар. – Серена обняла Мириам за плечи, та поморщилась. – Уж мы уговорим их раскошелиться.

Первин начала было гадать: а вдруг идея Малькольма – чтобы Серена Прескотт взяла на себя руководство сбором средств на больницу – все-таки принесет какие-то плоды? Но почему он не предложил на эту роль собственную жену? Первин посмотрела на Мадлен Стоув, та без улыбки вернула ей взгляд. Пытаясь понять, в чьих руках теперь власть, Первин спросила:

— Кто-то из вас встанет к рулю корабля – строительства больницы?

— Ну уж нет. Муж и так слишком много дел на меня навешивает, – ответила Мадлен, улыбаясь лицом, но не глазами.

Первин подумала: может, Мадлен просто не хочет проводить по многу часов вдали от мужа – или ей важно все время держать его под присмотром. Очень хотелось расспросить Мадлен, не произошло ли чего-то необычного на приеме у наваба, но вряд ли эта дама станет свидетельствовать против мужа – в случае, если именно он напал на Сунанду.

— И не я! – бодро сообщила Серена. – Ума прислала мне записку с сообщением, что по окончании траура она хочет возобновить сбор средств на строительство больницы. Насколько я поняла, такова была предсмертная воля ее свекра.

— Я про это услышала только сегодня от миссис Прескотт. Отличные новости! – Мириам крепко сжала руки своих спутниц – типично девичий жест, говоривший о том, что она очень рада тому, что их больничная «банда» опять вместе.