Книга Союз стали и шёлка, страница 78 – В.Л. Смит

Нити вспыхнули передо мной — не щит, не сеть. На этот раз я сплела нечто другое. Грубое, тяжёлое, почти первобытное. Я вырвала силу из самой глубины — ту самую, которую прятала даже от себя. Воздух передо мной задрожал, и земля под ногами всадников внезапно вздыбилась.

— Беги! — крикнула я Вэйлань, не оборачиваясь. — Уводи их! Я задержу!

— Нет! — Вэйлань схватила меня за руку. — Мы не оставим тебя!

— Уводи их! — рявкнула я, вырывая руку. — Я догоню!

Она колебалась лишь мгновение. Затем кивнула, схватила Мэй и потащила остальных дальше по долине. Я осталась одна.

Чжао Чен уже был близко. Его молот пульсировал багровым светом, словно живой. Он смотрел на меня с хищной усмешкой.

— Ты хорошо бегаешь, северянка, — прогремел он. — Но от меня ещё никто не уходил.

Я не ответила. Вместо этого я подняла руки и сплела второе плетение — тонкое. Сбивая его с ног.

Он поднялся почти сразу — огромный, тяжёлый, но невероятно быстрый для своих размеров. Молот снова был в его руке.

— Неплохо, — рыкнул он. — Но недостаточно.

Я отступила на шаг, чувствуя, как силы тают. Я не могла позволить себе ещё одну большую атаку. Нужно было бежать.

Я развернулась и бросилась за девушками, слыша за спиной тяжёлый топот Чжао Чена. Он не отставал.

— Бегите! — твёрдо сказала, тоном, не терпящим возражений.

— Но… — начала было Вэйлань.

— Никаких «но»! — резко оборвала её. — Уходите!

Девушки колебались лишь мгновение, затем бросились дальше по ущелью. Вэйлань встала рядом со мной, её пальцы уже дрожали от напряжения — она пыталась сплести хоть какое-то защитное плетение.

— Ты... — начала я, но не стала продолжать. Эту упрямицу не переубедишь.

Чжао Чен уже вырвался из моей сети. Он шёл вперёд тяжёлой, неумолимой поступью. Молот в его руке пульсировал багровым светом, словно живое сердце.

Он рванулся вперёд с неожиданной скоростью. Молот описал широкую дугу. Я успела выставить щит, но удар был чудовищным. Плетение треснуло, как стекло, и меня отбросило назад. Я ударилась спиной о камень, воздух выбило из лёгких. Перед глазами вспыхнули чёрные пятна.

Чжао Чен уже нависал надо мной. Молот поднялся для последнего удара.

— Стой! — крикнула Вэйлань, бросаясь между нами. Её слабое плетение вспыхнуло передо мной тонкой, дрожащей стеной.

Чжао Чен только усмехнулся и обрушил молот вниз.

В этот момент воздух разорвался.

Серебристая вспышка портала вспыхнула в нескольких шагах от нас, и из него буквально вылетели двое.

Лун Юэ и генерал Линь Кай.

Принц приземлился на ноги, меч уже был в его руке. Генерал появился чуть позади, с тяжёлым копьём наперевес. Их появление было настолько внезапным, что даже Чжао Чен на мгновение замер.

— Отойди от неё, — холодно произнёс Лун Юэ. Его голос был тихим, но в нём звенела сталь.

Чжао Чен медленно повернулся к нему, молот всё ещё занесённый для удара.

— Принц… — протянул он с усмешкой. — Наконец-то ты сам решил вмешаться. Я так долго искал тебя.

— Это моя земля, — ответил Лун Юэ, делая шаг вперёд. — А она моя женщина.

«Что?! С каких пор»?

Генерал Линь Кай без слов встал рядом, копьё готово к броску.

Я смотрела на них, всё ещё пытаясь отдышаться, и не могла поверить. Они пришли. Принц, которого я считала своим врагом, только что появился из ниоткуда, чтобы спасти меня.