Книга Мачеха под ключ. Праздник с доставкой для сирот, страница 56 – Алекс Ривер

Потому что Лора… В его представлении нынешняя женушка Кассиана была жалкой, алчной тварью, готовой на все ради денег и положения. Он видел ее однажды, вскоре после свадьбы с Кассианом, — бледную, глуповато-высокомерную, но с показной покорностью мужу в повадках. Идеальная марионетка. Угрозы, давление, возможно, небольшая сумма — и она подпишет любые бумаги, лишь бы от нее отстали.

Но та женщина, которая дала ему отпор в уличном кафе… Это была не Лора Хейвен. Вернее, оболочка осталась той же, но внутри обнаружился совсем другой человек. Умный, сильный, и абсолютно бесстрашный. Его угрозы разбились о ее презрение, как волны о скалу. Это выбило его из колеи. Он привык, что его либо боятся, либо заискивают перед ним. А она… она смотрела на него как на назойливое насекомое.

Любопытство, противное и непреодолимое, заставило его отложить немедленные правовые действия. Он решил понаблюдать. И то, что он увидел, не укладывалось ни в какие рамки.

Даниэль ожидал увидеть запустение, глупость и разнузданность, возможно, жестокость по отношению к детям. Но вместо этого он увидел, как эта женщина, в дешевом, перешитом платье, с руками в мозолях, таскает воду, чинит забор, торгуется на рынке за каждый медяк, непостижимым образом сохраняя утонченность, гордость и… привлекательность. Он гнал от себя эти чувства, но ее раскрасневшееся лицо, обрамленное растрепавшимися каштановыми локонами, с гневно горящими глазами вызывали почти непреодолимое желание прикоснуться, прижать к себе или даже впиться поцелуем в эти припухшие от постоянного закусывания губы. А еще дети, прежде похожие на затравленных зверьков, теперь бегали по двору, что-то кричали и смеялись. Он видел, как Лора учила девочку читать, сидя на крыльце, как перевязывала Тобиасу натертые ладони — грубо, без сюсюканья, но тщательно.

А сегодня… сегодня он увидел их всех вместе. Они что-то красили, что-то строили. Она что-то говорила, мальчик-подросток спорил, девочка смеялась, а младший что-то лепетал, указывая на небо. И на ее лице… Боже всемогущий, на лице Лоры Хейвен была улыбка. Не расчетливая, не притворная. Простая, чуть усталая улыбка человека, который занят делом и окружен… семьей.

В этот миг что-то в нем дрогнуло и дало трещину. Ненависть и уверенность в ее виновности смешались со смутным, невероятным подозрением: а что, если он ошибался? Что, если она такая же жертва Кассиана, как и Элеонора? Только куда сильнее и сумевшая выжить.

И тогда он поддался порыву. Глупому, детскому. Он позвал Оскара, который остался на минутку один. Оскара, который никогда его не видел, потому что был слишком мал, когда Элеонора вышла за подонка Хейвена. Даниэль хотел просто спросить, все ли у них хорошо, не обижает ли их мачеха, а мальчик посмотрел на него доверчивыми глазами и сказал: «Лора хорошая. Она делает нам праздники».

И потом прибежала она. Дикая, разгневанная, прекрасная в своем гневе. Схватила ребенка, как волчица щенка, и бросила ему вызов всем своим видом. И в этот миг Даниэль с особой остротой почувствовал не ярость, а нечто иное. Нечто горячее, опасное и совершенно неуместное. Влечение. Острое, физическое, противоречащее всем приличиям и происходящему.

Это было так невыносимо, что он дал шпоры коню, умчавшись прочь, будто спасался от самого себя.