Книга Тень короля, страница 81 – Мелисса Ландерс

— Теперь можем начинать, – сказал Неро. – Я знаю место, где мы можем безопасно разбить лагерь. Ваши лошади нас замедлят, но до темноты мы должны успеть.

Так началось их путешествие за Клинком Петроса.

Сериз узнала, что горная цепь тянулась так далеко, что исчезала за горизонтом. Но путь вел их к ближайшей заклятой вершине, к месту свершения Великого Отречения. Там же было выстроено Заклятое Святилище, в котором Сериз должна была совершить подношение тьмы и света богине в обмен на закатные руны. И пока было неясно, что она собирается предложить богине, чтобы умилостивить ее мстительную сторону.

Девушка поглядывала на темный пик, с каждым часом ожидая, что он будет приближаться, но он по-прежнему оставался далек. Хоть основные тяготы ложились на ее мерина Пепла, ей казалось, что путь по узкой змеящейся тропе похож на стремительный бег в недра пылающего очага. Она не понимала, как Неро выносит такую жару, учитывая, что он шел пешком, опережая лошадей, и даже не вспотел.

— Лошадям не помешала бы вода, – крикнула она Неро. – Как думаешь?

— Им никогда не помешала бы вода, но она им не нужна, – бросил он через плечо. – Это не ваши солонские чудовища.

Из-за ее спины заговорил Дэрик:

— Большинство местных животных Мортары приспособлены к жаре. Они могут управлять теплом своего тела, а строение почек позволяет им по нескольку раз напитывать кровь жидкостью, прежде чем выделить ее из тела. Поэтому моча твоей лошади так резко пахнет.

Сериз понюхала воздух. Да, по этому следу будет легко пройти.

— Большинство горных тварей днем прячутся в убежищах, – добавил Неро, – и выходят только ночью. Поэтому до привала я хочу достигнуть лагеря.

— Что такого особенного в твоем лагере? – спросил Дэрик.

— Увидишь.

Несколько часов спустя, когда солнце опасно низко нависло над горизонтом, они добрались до места. К этому моменту Сериз уже едва ощущала нижнюю половину тела. Неро увел их с тропы на небольшое плато, с трех сторон огороженное огромными каменными плитами цвета охры. Пространство было очищено от колючек, сорняков и пустынных маленьких деревьев. Кое-где на земле чернели выжженные пятна: кто-то – вероятно, Неро – готовил пищу на костре, а у дальней стены была утоптанная площадка, где он, видимо, спал. Места в лагере хватало на всех, даже на лошадей, но, помимо плоского рельефа, Сериз не понимала, что в нем такого особенного…

…Пока Неро не подошел к передней части левой стены и не положил руку на камень высоко над головой. Воздух уплотнился, в нем возник металлический привкус. В плите появилась трещина, из которой потекла струйка чистой прозрачной воды.

Сериз почувствовала магию. Его магию. Это больше нельзя было отрицать.

Ошеломленная, девушка сползла с Пепла, не замечая боли в ногах. Она была слишком занята осмыслением увиденного. Пепел протрусил к источнику и жадно припал к воде. Индиго сучил лапками в перевязи, и она опустила его на землю, чтобы он тоже мог утолить жажду.

— У тебя и правда есть магия жрецов, – обратилась она к Неро. – Я почувствовала ее вкус.

Один уголок его рта поднялся.

— Похоже на грязь на языке?

— Нет, на медь.

— Каждый ощущает по-разному. Я знаю человека, который говорит, что этот вкус напоминает мед. – И Неро тихо добавил: – Везучая жаба.