Книга Тень короля, страница 80 – Мелисса Ландерс

— Это верно, – призналась она, – я служу богине.

— Так зачем снимать ее проклятия?

— Потому что я не хочу, чтобы люди страдали, – ответила она. – Неужели это так сложно понять?

Должно быть, Неро не ожидал такого ответа, потому что несколько мгновений он просто молча ее рассматривал, а потом наконец сказал:

— Тогда поклянись.

— В чем?

— Клинок Петроса – непростое оружие, – сказал он. – В подходящей руке он может убить любое живое существо, даже богиню.

— Думаешь, я этого не знаю? Я прекрасно знакома с его историей. Затем-то он нам и нужен – чтобы искупить Великое Отречение.

— Думаешь, ты первая, кто попытается? – вспылил Неро.

— Ну… – Сериз смешалась. – Да, я так и думала.

— Не первая, – сказал Неро. – Многие поколения благородных нанимали проводников вроде меня в поисках закатных рун, чтобы те привели их к Клинку Петроса, с которым они смогут разрушить проклятия и спастись.

— И никто его не нашел?

— Никто из них не был достоин, – процедил Неро.

Сериз в замешательстве покачала головой.

— Но я думала, что закатные руны может найти только последователь истинной веры. Как может человек оказаться недостойным, если Шиера вверила ему знание о пути к Клинку Петроса?

— Потому что вера – это не единственное, что определяет достоинство человека, – сказал Неро таким же менторским тоном, какой частенько использовал Дэрик. – Клинок Петроса никогда не должен был быть выкован. Он существует до сих пор только потому, что его нельзя уничтожить. Такое оружие может нанести непоправимый урон даже в надежных руках. Поэтому его защита – нечто большее, чем просто исчезающее хранилище. Поэтому он не видел солнца уже тысячу лет.

— Но что его защищает? Магия? Чудовища?

— Я не знаю, – ответил Неро. – Я никогда его раньше не искал. Люди пытались нанять меня в проводники к Заклятому Святилищу, но я не хотел зря тратить на них свое время. И теперь желаю знать, почему я должен потратить его на тебя.

— Ты хочешь, чтобы я поклялась, что достойна?

— Без испытания не узнаешь, достойна ли ты, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты поклялась: если мы найдем клинок и если он дастся тебе в руки, то никогда их не покинет. Днем и ночью он будет в ножнах на твоем теле. Ты никому не позволишь прикоснуться к нему и убьешь любого, кто попытается, – Неро возвышался над ней и сверлил ее беспощадным взглядом, пока Индиго не зарычал на него. – Обещаешь?

— Обещаю, – сказала она. Даже если бы Неро не настаивал, она все равно собиралась истово защищать клинок. – Клянусь.

Неро кивнул, вроде бы удовлетворенный ее клятвой.

— Тогда мы вернемся к твоему другу.

Он протянул ей руку, и она взяла ее. Резкий рывок, в желудке опять будто образовалась яма – и вот она снова стоит у входа в пещеру, щурясь на солнце.

— О кости сожженные! – воскликнул Дэрик, хватая Сериз в охапку, не дав ей толком проморгаться. Он пробормотал несколько ругательств и отстранился, но по-прежнему крепко держал ее за руки. – Ты цела? – он бросил гневный взгляд на Неро. – Он тебе не навредил?

— Нет, не навредил, – заверила его Сериз. – Он просто хотел сказать пару слов наедине.

Дэрик наградил ее скептическим взглядом.

— Это явно была многозначительная пара слов, ведь за время вашего отсутствия и двумя предложениями обменяться было нельзя.

Сериз бросила взгляд на Неро, вспомнив, что он сказал о течении времени в гроте. Минуты, проведенные ими «внизу», были для Дэрика мгновениями. Неро ухмыльнулся: «Я же говорил».