Книга Попаданка в списанную вдову. Хозяйка зимней ярмарки, страница 46 – Лилия Тимолаева

Девять имён перестали быть строками. Они вошли на площадь людьми.

Толпа отступила на шаг.

Мужчина Златы попытался рассмеяться, но звук вышел короткий.

— Девять упрямцев ещё не ярмарка.

— Нет, — согласилась я. — Но это три ряда. А три ряда по старому правилу дают право первого звона.

Сборщик резко повернулся ко мне.

— Кто вам сказал?

— Старая книга. Остап Лютый. Ульяна Медовая. И сам ярмарочный круг, когда вчера ответил на первую честную запись.

При этих словах по площади прошёл шёпот. Магию люди боялись и уважали сильнее печатей. Даже те, кто называл знак порчей, вчера слышали серебряный звон. Его нельзя было полностью выкинуть из памяти.

— Я обещаю не чудо, — сказала я, пока шёпот не разросся. — И не лёгкую победу. Совет потребовал пятьдесят гривен за семь дней. Злата Ружинская предложила заплатить за нас, но взамен забрать управление ярмаркой. Я отказалась. Потому что ярмарка, которую спасают чужими закрытыми деньгами, снова станет чужой кормушкой. Если мы соберём сбор, то открыто. Если не соберём, каждый будет знать, сколько не хватило и почему. Если придут новые поборы, они будут зачитаны здесь, на площади. Если кто-то захочет вычеркнуть имя мастера, ему придётся сделать это не в тёмном углу, а перед теми, кто видел работу его рук.

Я перевела дыхание. Горло саднило от холода, но слёзы не подступали. И это было важно. Вдове положено было плакать, просить, благодарить за милость, соглашаться с чужим решением. Говорить ей не полагалось. Особенно так, чтобы слушали.

— Я не прошу верить мне на слово, — продолжила я. — Слова в этом городе слишком часто продавались вместе с печатями. Смотрите на записи. Смотрите на прилавки. Смотрите, кто называет цену, кто берёт деньги, кто чинит навесы, кто прячется за неподписанными листами. Я отвечу за каждую строку, которую поставлю в книге. А ярмарка больше не будет кормить чужие карманы молча.

Несколько мгновений стояла тишина.

Потом Савелий бросил связку планок к первой лавке.

— Раз уж наговорили, хозяйка, давайте работать. Слова на морозе быстро стынут.

И площадь задвигалась.

Не вся. Многие ушли, всё ещё качая головами. Люди Златы задержались у ворот, переговариваясь между собой, но к середине дня и они исчезли. Зато те, кто остался, перестали быть толпой. Рада развела краски прямо на ящике и начала выводить крупные простые буквы для рядов: “Медовый”, “Свечной”, “Ткацкий”. Ефим с Остапом занялись петлями на лавках. Савелий строгал планки под имена. Матрёна командовала девушками, которые выметали снег из второго ряда. Мирон разворачивал ткань на прилавке и спорил с Ульяной о том, где лучше поставить свечи, чтобы воск не пах рядом с пряниками.

Я ходила между ними с книгой, записывала, считала, отвечала на вопросы, дважды ошиблась в сумме и исправила при свидетелях, потому что честная запись не должна была казаться безошибочной. Она должна была быть проверяемой.

Ратмир появился ближе к полудню.

Я увидела его у ворот и на миг сбилась со счёта. Он стоял в стороне, не вмешиваясь, но смотрел на площадь так внимательно, что мне стало неуютно. Не от страха. От ощущения, что он видит слишком много: как я устаю, как путаю названия монет, как незаметно прижимаю руку к боку, когда боль от корсета становится острой, как поворачиваюсь к Ульяне за подтверждением там, где прежняя Соломея, наверное, не знала бы даже, кого спросить.