Книга Арсенал Регрессора. Том 4, страница 18 – Оливер Ло

— Мечник сказал: 'Зарублю змея,

освобожу её своей рукой'.

Хитрец сказал: 'Обману его,

и выведу красу людской тропой'.

Юноша с любовью молвил так:

'Позову её, и сердце мне ответит,

она сама спустится ко мне,

ведь нет замка, что любовь не встретит'.

Кот замолчал. Призрачные фигуры застыли у подножия башни: мечник с занесённым клинком, хитрец в тени стены, юноша с руками, протянутыми к окну.

— Вопрос: кто спас девицу?

Лиза шагнула ко мне, и её глаза загорелись. Сказочная логика была ей близка, «Святилище Рассвета» строилось на идеалах, и для неё ответ лежал на поверхности.

— Тот, что с любовью, — произнесла она уверенно, обращаясь ко мне. — В каждой сказке побеждает чувство.

Артём покачал головой.

— С хитростью, — возразил он. Нефритовое сердце в его груди мигнуло тусклым зелёным светом. — Меч бесполезен против змея, обвившего башню, его нельзя ударить, не задев стену. Любовь красива, но непрактична. Хитрость решает задачи.

Лиза посмотрела на него с укором. Артём выдержал взгляд, но отвёл глаза первым.

Я поднял руку, обрывая спор.

— Никто.

Оба повернулись ко мне.

— Девица спасла себя сама, — сказал я, глядя на Кота. — Пока три витязя стояли у башни и спорили, кто пойдёт первым, она ждала. Потом перестала ждать. Разорвала подол платья, связала верёвку, спустилась из окна и ушла через лес, пока змей разглядывал трёх дураков у входа.

Кот Учёный расхохотался.

Его смех прокатился по поляне тёплой волной, от которой листья на дубе затрепетали. Кот запрокинул голову, все три ряда зубов сверкнули на солнце, но уже без угрозы, с хищным весельем.

— Верно! — он хлопнул хвостом по цепи, и золотые звенья отозвались мелодичным звоном. — Верно, путник! Сказки лгут о героях, но правду о них знает только тот, кого забыли спросить!

Второй ключ упал к моим ногам. Серебряный, с головкой в форме утки. Я подобрал его и отправил вслед за первым.

— Два из трёх, — произнёс Кот, снова усаживаясь на цепь. Золотые глаза стали серьёзнее. — Остался последний.

Я повернулся к команде и сделал знак отойти. Мы собрались у корней дуба, на расстоянии, с которого Кот мог нас видеть, но не слышать.

— Слушайте внимательно, — сказал я тихо, глядя каждому в глаза по очереди. — Загадки Кота — часть механики Искажения.

— В каком смысле? — Роман нахмурился.

Я указал вверх, на кованый сундук в кроне.

— На дубе сундук. В сундуке заяц. В зайце утка. В утке яйцо. В яйце игла. Первый ключ имеет форму зайца. Второй — утки.

Тали проследила за моим взглядом. Её карие глаза расширились.

— Смерть Кощеева, — прошептала она. — Это же… это та самая сказка. Буян, дуб, сундук…

— Именно. Финальный босс Искажения, Кощей Бессмертный. А оружие для его уничтожения, — я ткнул пальцем в крону, — висит над нами. Кот не просто экзаменатор. Он хранитель, который веками ждал кого-то, способного разгадать загадки и забрать содержимое.

— Но зачем ему помогать нам? — спросила Лиза. — Если он охраняет сундук…

— Кощей для Кота такой же враг, как и для нас. Кот привязан к дубу. Он Хранитель Буяна, а Кощей превратил Буян в тюрьму. Сказка не может закончиться, пока Кощей жив, и Кот не может покинуть цепь, пока сказка не завершится. Он заперт в петле. Единственный выход — дождаться героев, которые пройдут его испытания и получат ключи от цепочки. Но сказать нам прямо он не может, правила домена запрещают.