Книга Пыль и сталь, страница 71 – Илья Карпов

— Я не оправдываю их проступки, – продолжал Маркус. – Я лишь убежден, что это слишком жестоко – забирать последнее у тех, кто и так лишен всего. Маги бесплодны, и все, что мы способны оставить после себя, – это память. Но какую память оставит теперь круглый сирота Уолтер Барлоу? Он исчезнет, как искра на ветру…

— Как и все мы, – заметила Алессия.

— Да, – выдохнул Маркус, – как и все мы. Простите, мне нужно побыть одному. И прошу вас все-таки позаботиться об Уолтере. Пусть напоследок у него останутся хоть какие-то светлые воспоминания об этом месте.

Маркус направился в восточное крыло Академии, поднялся по винтовой лестнице и оказался в Рассветной башне, издавна служившей покоями деканам огненного факультета. Впервые попав сюда, Маркус увидел просторные пустые комнаты, но с годами все изменилось.

Теперь пол покрывал некогда яркий ковер. Вдоль стен возвышались книжные шкафы, а неровные стопки книг, не влезшие на полки, день ото дня росли, словно грибы. Один из шкафов, со сломанной ножкой, подпирала кровать, поэтому, хоть она и стояла в неудобном месте – первые лучи солнца неизменно падали Маркусу на лицо, – переставить ее было никак нельзя. В углу между письменным столом и напольным зеркалом притаился ящик для грязной одежды. Маг швырнул туда мантию и тут же услышал недовольное «мяу». Следом из-под мантии выбрался пушистый рыжий кот, с блаженным видом потянулся и вопросительно уставился на мага.

Правый его глаз был обычного для кошек желто-зеленого цвета, а вот левый, лазурно-голубой, напоминал о безоблачном утреннем небе. Именно из-за этой особенности маг в свое время обратил внимание на промокшего под дождем рыжего котенка в порту.

— Прости, Огонек, – мягко проговорил Маркус. – Я сегодня сам не свой. Боюсь, не выдержу еще одной церемонии и пошлю все в девятую бездну… Неужели ты снова голоден? Придется послать кого-то на кухню…

Глядя, с каким удовольствием кот уплетает принесенную служителем баранью печенку, Маркус вздохнул. Огонек появился в его жизни через пару лет после того, как Игнат покинул Академию. Конечно, он не заполнил пустоту в душе, но по крайней мере добавлял захламленным комнатам капельку уюта.

«Хоть у кого-то вечер выдался не столь паршивым», – уже в кровати подумал Маркус, засыпая под довольное мурлыканье.

Огонь – это жизнь и смерть. Сила, которая дарит тепло и приносит разрушение. Разница лишь в том, какой она становится в руках мага. В ваших руках.

Утро нового дня озарило остров, известный морякам всего света как Вальмора. Одноименный городок на берегу Закатного моря оживал после короткого сна. Торговцы отпирали лавки, портовые рабочие разминали спины, карманники выходили на промысел, а ночные прожигатели жизни забывались в неспокойной дреме.

За городом, на предгорных холмах, возвышались окрашенные рассветными лучами башни Академии, куда со всего королевства привозили детей, наделенных редким магическим даром. Именно здесь они превращались в грозных волшебников, с чьей силой приходилось считаться даже королям.

Во дворике восточного крыла собралось не меньше дюжины студентов и студенток, облаченных в свободные мантии разных оттенков красного: от винно-бордового до почти оранжевого. Стояла середина весны, и в столь ранний час на улице еще было прохладно, поэтому все они, вырванные из теплых постелей, переминались с ноги на ногу и ежились от каждого порыва ветра. Впрочем, магу в алом, стоявшему перед ними, было ничуть не легче, ведь преподавателям в Академии полагалось просыпаться раньше студентов. А Маркус Аронтил, декан факультета огня, по будням поднимался задолго до рассвета.