Книга Моя прекрасная Нелли, страница 72 – Эрин Хэй

Они могли бы приехать раньше, но молодой человек посчитал нужным сделать большой крюк, чтобы в одном из городков купить новое платье для Элинор. И вот, в лучах закатного солнца они наконец-то въезжали во двор огромной усадьбы, с высокими башнями, толстыми стенами и узкими окнами больше похожей на крепость, чем на дом. Навстречу им высыпали слуги, во главе которых неспешно ступала полноватая женщина в богатом одеянии.

Спешившись, Томас помог спуститься Элинор и, раскинув руки, бросился к той женщине, заключил её в объятия и со смехом закружил.

— Томас, — с притворным возмущением ответила та. — Немедленно поставь меня на землю! Никак не повзрослеешь, всё такой же мальчишка! Что бы сказал твой отец?

— Перестаньте, матушка! — воскликнул Томас, однако всё же бережно опустил женщину. — Я так давно не был дома и очень по вам соскучился!

Женщина критически осмотрела сына, затем, смягчившись, потрепала его по щеке. После чего обратила внимание на его спутницу, которая стояла чуть поодаль, кутаясь в плащи прикрывая лицо капюшоном.

— А это кто с тобой, Томас? — недоумённо спросила она.

Молодой человек обернулся и жестом подозвал Элинор. Та неуверенно подошла к нему, придерживая плащи не открывая лица.

— Мама, это Элинор, — гордо представил он девушку, осёкся и поспешил исправиться: — Леди Арлингтон, сестра жены моего кузена Чарльза. Её муж погиб на войне, оставив бедную вдову без средств к существованию.

— Разве свояченицу Чарльза звали Элинор? — изумилась леди Хилтон и ахнула, когда девушка откинула капюшон, чтобы поздороваться.

— Леди Арлингтон, позвольте вам представить мою мать Оливию Хилтон, — Томас продолжал себя вести как ни в чём не бывало.

— Очень приятно, леди Хилтон, — с лёгким поклоном негромко произнесла Элинор.

— Что всё это значит? — пролепетала побледневшая женщина, переводя ошалелый взгляд с Элинор на сына и обратно. — Что ты натворил, Томас?

— Мама, всё хорошо, — он явно не разделял настроения леди Хилтон. — Пригласишь нас в дом или оставишь мокнуть под дождём?

Этот вопрос вывел Оливию из ступора. Действительно, ветер внезапно усилился, и начал накрапывать дождь. Она оглянулась на разыгравшуюся непогоду.

— Конечно-конечно, — леди Хилтон взяла себя в руки. — Рада видеть вас, леди Арлингтон, будьте нашей почётной гостьей!

Поздним вечером сидя у камина в выделенной ей комнате, Элинор протянула руки к огню, наслаждаясь его теплом. За окном надрывно выл ветер, а дождь бил в закрытые ставни. Девушка облегчённо выдохнула: они успели! Их путешествие наконец-то подошло к концу. Она нахмурилась, вспомнив, в каком напряжённом молчании прошел ужин. И хотя леди Хилтон изо всех сил старалась показать себя радушной хозяйкой, но у неё это плохо получалось. По тому, как женщина отреагировала, стоило ей лишь увидеть Элинор, не оставалось сомнений, что та узнала дочь графа Барлоу.

Что предпримет леди Хилтон? Пожелает ли сдать её королю или поостережётся подставлять своего сына, ведь он тоже будет замешан в укрывательстве дочери изменника. Незнание тяготило Элинор. Она встала и прошлась по комнате.

Покои, что были ей отведены, не отличались богатым убранством. Элинор пожала плечами: возможно, в прошлой жизни она и была избалованной графской дочкой, но сейчас девушка просто радовалась крыше над толовой, горячей ванне, которую ей любезно предоставила хозяйка дома, сухости и теплу. Элинор собрала все еще влажные волосы в косу, взяла со стола свечу и направилась к двери. Она не могла просто сидеть и ждать, когда всё само собой образуется.