Книга Моя прекрасная Нелли, страница 108 – Эрин Хэй

Кэт, не колеблясь, вошла в чащу. Элинор же остановилась и обернулась. Дом барона Хилтона скрылся в темноте где-то там далеко. Нет, в лесу у них есть хоть какие-то шансы на спасение, поскольку Томас не пощадит её. Решительно отбросив сомнения, девушка вступила под сень деревьев.

Кэт вела Элинор одной только ей известными тропами. Служанка шла быстро, казалось, она знала каждый дюйм этого леса и могла бы пройти по нему с завязанными глазами. Элинор едва поспевала за ней, спотыкаясь об сломанные ветви и корни деревьев.

— Раньше здесь было много дичи, — сообщила Кэт, остановившись и поджидая свою спутницу. — Но герцог Глостер перебил почти всех зверей, а те, что остались, ушли в самую чащу. Мы туда не пойдём.

Элинор облегчённо кивнула. Желудок громко заурчал, напоминая о себе хозяйке. Девушка вздохнула и лёгкими успокаивающими движениями погладила свой живот. Последний раз она ела много часов назад.

Элинор не знала, сколько времени они уже были в пути. Она была так напугана поведением Томаса и тем, что её заперли в каморке, лишив свободы, что не хотела останавливаться даже для короткого перекуса. Она напряженно прислушивалась, нет ли погони. Предположение Кэт, что Томас отправит по их следу собак, здорово напугало Элинор. Как же тяжело быть женщиной и не иметь влиятельного заступника.

Тряхнув головой, Элинор упрямо двинулась вперёд. Не время раскисать. Она обязательно выберется из этой передряги! Не для того Дэвид спасал ев, чтобы она сейчас сдалась!

— Всё будет хорошо, — приободрила Элинор саму себя. — Потому что плохо уже было.

Осенний холод пробирал до костей, не спасал даже тёплый плащ. Сквозь звуки леса начал пробиваться плеск воды где-то вдалеке, а ещё какой-то неясный, но очень тревожащий шум. Элинор пока не поняла его природу.

Вскоре потянуло сыростью, и беглянки вышли на каменистый берег реки. В этом месте течение было быстрым, воды бурлили, разбиваясь о камни, грозясь снести любого путника, отважившегося бросить вызов стихии.

Стало ещё холоднее, и Элинор зябко поёжилась, согревая дыханием замёрзшие пальцы

— Дальше есть пещера, — сообщила Кэт, указывая рукой куда-то вперёд. — Там немного отдохнём и перекусим.

Кивнув, Элинор послушно направилась за ней. Меж тем неясный шум всё усиливался, заставляя усталых путниц насторожиться. Горизонт уже окрасился в алый цвет, и Элинор смогла различить встревоженное лицо Кэт. Служанка была явно чем-то обеспокоена. Схватив госпожу за руку; она с силой потащила её за собой.

Камни громко шуршали под ногами беглянок, с грохотом скатываясь к воде, выдавая их с головой. Элинор почти задыхалась от бега, но не останавливалась. Оглядываясь назад, она до сих пор никого не видела, но шум всё приближался, и вот в нём уже отчётливо слышался лай собак и крики загонщиков.

Сердце ушло в пятки, ноги подкосились, и Элинор больно упала на камни, разодрав ладони в кровь. Кэт бросилась к ней на помощь, но та замахала на неё руками.

— Беги! — крикнула Элинор. — Беги! Томасу нужна я, а о тебе он ничего не знает. У тебя есть моё кольцо!

Доберись до Дэвида и сообщи ему обо мне! Его графство лежит на северо-востоке отсюда! Храни тебя Бог.

Кэт хотела что-то сказать, но передумала. Топот копыт и лай собак становился всё отчётливее. Уже можно было различить голос Томаса и отборную ругань, которой он поливал слуг.