Книга Моя прекрасная Нелли, страница 107 – Эрин Хэй

Снаружи царил мрак. Густые облака заволокли ночное небо, спрятав луну и звёзды. Вознеся благодарственную молитву Господу об избавлении от опасности, Элинор бросилась бежать в сторону леса, темнеющего вдали, Кэт последовала за ней. Беглянки предусмотрительно взяли с собой небольшой мешок с едой, огнивом и свечами. Элинор не терпелось покинуть дом Хилтонов в ту же минуту, стоило ей переступить порог каморки, где её насильно удерживали в течение нескольких недель, но Кэт уговорила её не торопиться и взять всё самое необходимое.

— Я знаю тропинку, которая приведёт нас к реке, — запыхавшись, сказала служанка, когда они, устав от долгого бега, перешли на шаг. Лес оказался ещё дальше, чем ранее предполагала Элинор. — Пройдёмся вниз по течению, там будет брод, по нему мы перейдём на ту сторону.

— Подожди-подожди, — взмолилась уставшая Элинор. — Не так быстро. Я не успеваю за тобой.

— Когда лорд Хилтон придёт в себя, то обязательно бросит по нашему следу собак, — мрачно сообщила Кот, и Элинор, забыв об усталости, поспешила за служанкой. — Вам ничего не угрожает, пока он надеется получить за вас хоть что-то, а вот мне лучше не попадаться ему в руки.

— Чудовище! — пробормотала Элинор. — Гадкое чудовище!

Страх за собственную жизнь и жизнь доверившейся ей служанки придал сил. Шаг за шагом чёрный лес становился всё ближе. Каждый раз кожа Элинор покрывалась мурашками, стоило девушке только подумать о том, что она проведёт несколько дней в мрачной чаще с её кошмарными обитателями, но другого пути к спасению не было. В деревне их станут искать в первую очередь.

Элинор не давали покоя слова Томаса о том, что Дэвид отказался платить. Она не верила барону Хилтону.

Он врал ей на каждом шагу. Было ли им сказано хоть одно слово правды? Может, он уже давно сообщил о ней королю? А вдруг он рассказал и о роли Дэвида в её спасении, и теперь мужу грозит опасность?

«Некий Гарри так и не явился на встречу, хотя лорд Хилтон прождал его в таверне несколько дней», — эту новость ей сообщила Кэт.

— Гарри... — прошептала Элинор и поражённо замерла.

Гарри! Гарри Смит! Старший сын Генри Смита, управляющего замком Малгрейвов! Правая рука своего отца! Именно он оказался подкуплен Томасом?!

«Мой сын допустил досадную оплошность, я должен её исправить», — сказал мистер Смит, когда Элинор с Томасом случайно встретили его в одном из гостиных дворов. В тот раз управляющий не узнал их.

Глупая-глупая Элинор! Как она радовалась, когда ей удалось так легко покинуть замок Дэвида! Думала, что Гарри не узнал её, приняв за новую служанку, а он был просто в сговоре с Томасом! Но почему тогда Гарри не явился к нему на встречу? Означает ли, что сын мистера Смита оказался разоблачен? Тогда почему рыцари Дэвида ещё не штурмуют дом Хилтонов? А может, Гарри и сам не знал, на кого он работает? Его попросили за определённую плату передать письма и помочь миледи сбежать, он это и сделал, не задавая лишних вопросов. Тогда он просто глуп! Гарри определённо потерял место управляющего, на которое мог рассчитывать после смерти отца.

Идти было тяжело, сапоги вязли в сырой земле, и беглянки быстро выбились из сил. Чем ближе становился лес, тем больше сомнений овладевали Элинор. Неужели они вступят в эту чащу? Там же могут быть дикие звери, которые с лёгкостью разорвут их, не оставив ни косточки.