Книга Владычица Авалона, страница 220 – Мэрион Зиммер Брэдли

— Как у тебя только хватает сил ходить туда-сюда? – спросила Вивиана. – Ты ж небось совсем изнемогла. Не легче ли будет прилечь? – Она указала на постель, где поверх свежей соломы расстелили чистую простыню.

— Да, я очень устала, – откликнулась ее мать, – и нет… – она заскрежетала зубами, давая Юлии знак перестать, пока не закончится очередная схватка, – … нет, не легче, по крайней мере мне. Когда я стою на ногах, малышка опускается вниз под собственной тяжестью.

— Ты так уверена, что это девочка! – воскликнула Вивиана. – А что, если ты носишь мальчика? Может, это Защитник Британии рвется в мир?

— Сейчас я порадовалась бы даже гермафродиту, – выдохнула роженица.

Юлия осенила себя обережным жестом; Вивиана заморгала. Эта схватка оказалась сильнее всех предыдущих; когда она закончилась, лоб Аны блестел от испарины.

— Но может, ты и права. Пожалуй… я и впрямь прилягу отдохну малость. – Ана выпустила край стола, и Вивиана довела ее до постели. Ясно было, что в положении лежа схватки ощущаются болезненнее, но Ана и впрямь с ног валилась от усталости.

— При родах всегда доходишь до того предела… когда хочется позабыть это все как кошмарный сон… – Ана закрыла глаза и размеренно задышала: новая схватка не заставила себя ждать. – Совсем молоденькие девчонки зовут маму… Даже жрицы. Я частенько такое слышала. Да я и сама звала, когда рожала впервые.

Вивиана подошла ближе, и когда снова накатила боль, Ана вцепилась в ее руку. Вцепилась так крепко, что девушка поняла, чего стоит роженице не закричать в голос.

— Значит, ты уже до предела дошла?

Ана кивнула. Вивиана смотрела на нее сверху вниз, кусая губу; пальцы матери снова впились в ее ладонь. «Она прошла через это, чтобы привести в мир меня…» Эта мысль разом отрезвила девушку. В течение последних пяти лет Вивиана без зазрения совести воевала с матерью, не сдаваясь, не уступая, пытаясь всегда оставаться собой. Но сейчас Ана лежала беспомощная, во власти Богини, не в силах противостоять Ее власти. И как только Владычица допустила, чтобы дочь увидела ее в этот миг – уязвимую, слабую! Вот уж чего Вивиана от матери никак не ждала.

Схватка прошла, Ана откинулась на постель, хватая ртом воздух. Вивиана откашлялась.

— Зачем я тебе здесь понадобилась?

— Это входит в твое обучение: увидеть своими глазами, как появляется на свет дитя…

— Именно твое дитя? Я могла бы обрести такой опыт, помогая какой-нибудь женщине из болотного народа…

Ана покачала головой.

— У них дети появляются на свет как котята – раз, и готово! Да и со мной так было первые три раза. Говорят, поздние дети рождаются быстрее, но, похоже, мое лоно позабыло, как это делается. – Ана вздохнула. – Мне хотелось, чтобы ты видела… есть на свете такое, перед чем бессильна даже Владычица Авалона

— Ты ж не желаешь посвящать меня в жрицы. Так мне-то что за важность? – В голосе Вивианы звенела обида.

— Ты думаешь, я не хочу, чтобы ты прошла посвящение? Да, сдается мне, я понимаю, о чем ты думаешь. Но настоящая причина… – Ана прервалась на полуслове и покачала головой. – Материнская любовь и обязанности жрицы порой вступают в противоречие. Это дитя может оказаться мальчиком или девочкой, вовсе лишенной способностей. Долг Верховной жрицы – подготовить себе преемницу. Я не могу рисковать тобой, пока не узнаю наверняка… – Снова накатила боль, и у роженицы перехватило дыхание.