Книга Стражи восемнадцати районов, страница 160 – Антонина Крейн

Капитан на мгновение прервался, прежде чем мрачно продолжить:

— Но мать того младенца накинула на шею петлю – и, прежде чем спрыгнуть в ней, прокляла меня. Сила ее предсмертного мстительного желания была так велика, что оно сбылось. На мой корабль явился ее призрак и объявил приговор. А после – палубу начали заполонять проклятые твари. Они воплотились из страха и ненависти, что питали ко мне в Кексгольме, а также из боли и отчаяния, что сопровождали жизнь всех местных матерей, когда-либо потерявших младенцев. Твари хлынули на палубу, сожрали мою команду, моего пса и меня. Но проклятие той матери не позволило мне уйти на круг перерождения. Она хотела, чтобы я мучился – и, конечно, вечная посмертная тюрьма хуже, чем просто страшная гибель. Поэтому я остался в виде призрака здесь, на корабле, полном монстров… и сокровищ.

Он судорожно вздохнул. Сквозь гнев на его лице на мгновение проступила печаль.

— Уже восемьдесят лет я блуждаю по озеру на этом дьявольском мотоботе в окружении тварей.

— Почему вы стали бросать амулеты на берег? – спросил Клугге.

— Потому что нашелся тот, кто обманул меня! – Призрак оскалил зубы. – Две недели назад ко мне в темноте подплыла лодчонка. Я думал, внутри – очередной дурак из тех, кто попробует забраться на мотобот – и погибнет. Но в лодке сидел демон.

— Продолжайте.

— Он сказал, что его зовут Танасий, и предложил сделку. Обещал, что исполнит одно желание в обмен на нужный ему артефакт из сундука. Сначала я не поверил, но… В итоге согласился. Он убедил меня, что украшение нужно ему срочно, это дело жизни и смерти. Поэтому я отдал Маску Предателя, которую он попросил, и демон на крови поклялся здоровьем своего хозяина, что вернется через пару дней, исполнив мое желание. Но он не вернулся.

«Видимо, не так уж этот демон ценит своего хозяина», – подумал я. А вслух спросил:

— Хозяина – то есть Мавета из Сумрачного Города?

— А мне почем знать? – рявкнул Юхан. – Когда я понял, что демон обманул меня, я пришел в отчаяние и ярость! Мне не было жалко Маску Предателя, сокровища давно потеряли для меня всякую ценность, но Танасий не сдержал своего слова – и я не мог простить этого! Понадеялся, что смогу припугнуть его… И стал бросать на берег другие украшения, взывая к нему. Но на зов откликнулись вы, а не он.

Мы с Клугге переглянулись.

— Как вы догадываетесь, у нас появилось еще несколько вопросов, – сказал Айземанн. – Первый: что такое Маска Предателя?

Оказалось, что Маска Предателя была одним из самых серьезных артефактов в сундуке сокровищ. Она вынуждала людей говорить то, что причиняло им боль. Надев ее на кого-то, можно было заставить человека выдать самые мучительные секреты. И она усиливала саму себя – чем больнее человеку становилось от собственных слов, тем более жестокие вещи маска заставляла произносить. Нередко случалось, что люди, на которых она была надета, начинали причинять себе вред или и вовсе решали покончить жизнь самоубийством. С ее помощью в екатерининские времена мучили предателей. Но затем, в год свадьбы одного дворянина, маску бросили на дно Ладожского озера, чтобы обменять на благословение языческих богов.

Рассказ об этом диковинном орудии пыток заставил меня удивленно расширить глаза.

Ведь не так давно я слышал о другом подобном артефакте – Сабле Тысячи Порезов, которую украли в Небесных Чертогах. И, кстати, в похищении тоже участвовал демон!