Книга Иномирье просыпается, страница 60 – Ален Т. Пюиссегюр

За две последние недели все убедились в его технической одарённости. Винтики, сцепления, передачи с детства стали частью его существа и не таили от него секретов. Сама Эркенбальда приглашала его вступить на этот путь.

«С чего же возникли сомнения?»– мучительно недоумевал Ковен.

Зловещий грозный скрип дверей заставил его вздрогнуть. Створки распахнулись. Померкли огни свечей в канделябрах. Угольки ходячих жаровен подёрнулись пеплом.

Школяры поняли: их приглашают войти.

Они вступили во тьму со всполохами огня.

И оказались в просторном квадратном гроте с неровными каменными стенами, похожем на древнюю пещеру, где проходил первый обряд посвящения.

Холодный пол посередине грота обрывался в пропасть, теснину без дна, заполненную непроницаемым мраком.

К двустворчатым дверям их доставил портал. В какой же части замка они находились? Сквозняки, проникающие в щели, и царивший в гроте холод подсказывали, что они парили высоко в небесах.

Школяры застыли на краю пропасти, а по другую сторону, с вершин трёх причудливых скал за ними наблюдали магистры ордена Благого Знания. В двух каминах пылали целые деревья со стволами толщиной больше котов.

— Посмотрите вверх, – прошептала Брайна друзьям.

Там блестело множество глаз.

— Снова подмастерья и мастера, – догадалась Сирения.

Старшие ученики находились на висящих в воздухе балконах. Казалось, они вот-вот рухнут. Приглядевшись, школяры поняли, что всю конструкцию удерживало особое заклятье.

— Замок Каслкотц приветствует вас! Добро пожаловать на второй обряд посвящения, – провозгласил Говард.

Говард вызывал трепет у новичков. Единственный из всех в замке он не был котом по сути. И дело не в отсутствии шерсти. Бесшёрстные коты – неотъемлемая часть кошачьего племени.

Дело совсем в другом. В первую очередь, в особой манере держаться.

«Говард неподвижен», – отметил про себя Ковен.

Глава ордена Благого Знания лишён привычных, характерных кошачьих движений. Никогда не шевелил усами, не настораживал уши, не морщил нос.

«Он будто каменный. Неужели все сфинксы такие?»

Смотреть на него было страшно.

— Выбор пути нельзя доверить случаю, – продолжал сфинкс. – Чтобы принять столь важное решение у вас было время поразмыслить. Надеюсь, и наставники вам помогли.

Действительно, в течение двух недель наставники постоянно напоминали школярам, какой важный выбор им предстоит.

— Разумеется, выбор пути не определяет вашу суть раз и навсегда, – сказала Иллена. – Вы лишь наметите направление ваших усилий. Вполне вероятно, в дальнейшем оно изменится, по мере того как вы накопите знания. Может случиться, с годами вы захотите избрать другой факультет. Это возможно, но, разумеется, очень сложно.

— Обдумайте свой выбор хорошенько. Не следуйте по пути наименьшего сопротивления, – напомнил Ксантос.

Ковен уставился на свои протезы.

— Когда мы назовём ваше имя, – продолжал тигр, – подойдите к краю и объявите ваш выбор. Затем, чтобы попасть к нам, перепрыгните через провал. Разделяющая нас теснина – Зияющая Бездна. Одолеть её означает превозмочь бездну сомнений. Если упадёте, канете в ней безвозвратно.

Ветер таинственно прошелестел в глубинах.

— Выбор пути требует твёрдости и решимости.

Все огни погасли, и вокруг стало темным-темно. Школяры удивлённо и испуганно замяукали.