Книга Зов бездны, страница 5 – Елена Крыжановская

Дику с трудом удалось повернуться, но странник внимательно следил за всеми предосторожностями бандитов, чтобы живой товар не разбежался. Цена его удивила. Получалось двенадцать с половиной за каждого. Притом, что пленники разного возраста и силы. Если везти недалеко, это, тем более, очень дорого. Похоже, их собрали не для работы. И покупателю требуется как можно больше детей постоянно. В голосе главаря звучало «как обычно». Он не подсчитывал цену, а хорошо знал ее.

Заскрипели колеса, нагруженная платформа качалась и тряслась, но свалиться с нее невозможно. Атаман ехал впереди. На его седле в качестве трофея висел Тореллинг. Трое бандитов «подковой» сопровождали пленников. Ехали верхом, охраняя платформу с боков и сзади. Быстро проехав до просеки, полная «корзинка» миновала ее и углубилась в ельник по другую сторону проезжей дороги. Работорговцы уверенно петляли по незаметным тропкам.

Минут через десять такой езды дети, до этого стоящие смирно, как замороженные, поняли, что сейчас их положение вполне безопасно. Худшее впереди. Страх перед бандитами потеснился. Его место занял страх перед будущим.

— Что они с нами сделают? — дрожа, спросил кто-то из второго ряда, оглядываясь на старших.

Дик поморщился. Зачем унижать самих себя и других такими словами?

— «С нами» они ничего сделать не могут. У них свои занятия, у нас — свои.

— И что мы сейчас вольны делать? — ближайший сосед слева, рыжий мальчишка, намекнул, что все они крепко связаны и не могут пошевелиться.

— Думать, что с нами будет, если угодно, — надменно ответил Дик. — Чего они хотят, как сбежать, и что МЫ будем делать.

Некоторые поняли его, слегка расправили плечи и подняли головы, вглядываясь в окружающий лес и внимательнее прислушиваясь к разговорам бандитов. Во многих, кто сами чувствовали покорность и беспомощность, всё-таки шевельнулась надежда, что хоть старшие знают, что делать.

— Эй, куда едем? — окликнул Дик Болтона, что ехал прямо перед ним.

Вопрос пришлось повторить. Бандит хмуро покосился на самого любопытного пленника.

— Буду я всякой мелюзге отвечать, — буркнул он. — Приедешь, узнаешь.

— Так и сам не у всякой дряни спрашиваю, — мгновенно парировал Дик. — Но снизошел ведь!

— Что⁈ — верзила рванул поводья, подъезжая к борту «корзинки» и замахнулся на пленника кулаком.

— Не порти товар! — главарь резко обернулся на голос Дика, предчувствуя скандал. — Госпожа не любит мясо с кровью.

— Мне плевать! Улова у нас достаточно. Этого я заставлю прикусить язык!

— Тогда плати за него.

Требование главаря поддержали другие бандиты. Болтон вынужденно отступил. Жадность боролась в нем с унижением на глазах у напарников и рабов. Но посчитаться с Диком он решил иначе. Схватил его за одежду на груди, больно притянул к поручню «корзинки» и зашипел:

— Тебе будет хуже, если доедешь до места в целости и сохранности, понял? Так что не собираюсь, оказывать тебе милость и бросать здесь на растерзание зверям, хотя руки чешутся проучить тебя. Но нет смысла отказываться от награды. Госпожа щедро платит за таких маленьких тварей, как ты. Она любит вас… свежими и маринованными!

Его хохот подхватили другие бандиты.

— Далеко? На ужин успеем? — тон Дика остался тем же задиристым и бестрепетным. И на этот раз ему охотно ответили, что успеют. Замок людоедки неподалеку.