Книга Плохая мачеха драконьих близнецов, страница 54 – Диана Фурсова

Она переоделась в платье цвета зимнего рассвета, серебристо-белое, с тонким узором крыльев на лифе. На её шее блестел камень, похожий на застывшую звезду. Она была прекрасна так уверенно, что зал будто сам подстраивался под неё.

Элиана стояла у входа в тёмном платье родовых цветов, которое Дорн всё-таки сумел найти: чёрное, строгое, без лишнего блеска, с серебряной вышивкой по рукавам. На ней не было тяжёлых украшений прежней леди Рейвар. Только кольцо на пальце и тонкая заколка в волосах. Коричневый плед Лиры она, конечно, оставила в башне. Не потому, что стыдилась, а потому, что он не должен был стать предметом чужих взглядов.

Селеста подошла первой.

— Леди Элиана, вы сегодня удивительно сдержанны. Вам идёт простота.

— Простота редко портит то, что должно быть настоящим.

— О, как интересно. Говорят, вы теперь предпочитаете настоящие вещи красивым.

— Не всегда получается, но я стараюсь.

Селеста улыбнулась мягко.

— Как похвально.

Каэль стоял рядом и молчал. Элиана чувствовала: он слышит каждое слово, каждый намёк, каждую крошечную дуэль, спрятанную под вежливыми улыбками.

Через несколько минут Селеста всё же нашла способ остаться с ней почти наедине — у высокого окна, где музыка звучала тише, а гости были достаточно далеко, чтобы не разобрать слов.

— Должна признаться, вы меня удивили, — сказала она, глядя не на Элиану, а на зал. — Я ожидала увидеть женщину, которая прячется после неудачных решений. А увидела хозяйку, которая очень старается выглядеть незаменимой.

Элиана не сразу ответила.

Вот она, настоящая Селеста. Не грубая, не злая, не карикатурная. Просто уверенная в своём праве оценивать.

— Вы приехали, чтобы сказать мне это лично?

— Я приехала поддержать Каэля в сложный момент.

Имя снова прозвучало слишком легко.

— Он просил поддержки?

— Каэль редко просит. Но это не значит, что ему не нужно.

Элиана посмотрела на неё.

— И вы решили, что лучше знаете, что ему нужно?

Селеста наконец повернула голову. Улыбка осталась, но глаза стали холоднее.

— Я знаю этот мир, леди Элиана. Его правила. Его цену. Родовые советы не растрогать детскими лентами, новыми шторами и булочками на кухне. Генералу нужна не женщина, которая спешит исправить свою репутацию, а достойная мать для наследников.

Слова ударили точно.

Элиана почувствовала, как внутри поднялась горячая волна — не ревность даже, а гнев.

— Мать не выбирают по удобству для Совета.

— Разумеется, — мягко согласилась Селеста. — Но мачеху можно заменить, если она вредит будущему рода.

Элиана сжала пальцы.

— Вы считаете, я врежу?

— Я считаю, вы здесь временно.

Вот оно.

Сказано тихо. Без свидетелей. Без риска.

— Вы здесь временно, — повторила Селеста почти ласково. — Генералу нужна достойная мать для наследников. Не женщина с вашим прошлым, не слухи о наследстве, не внезапное раскаяние перед приездом Совета. Дети Рейваров слишком важны, чтобы их судьба зависела от вашего настроения.

Элиана смотрела на неё и вдруг с ужасной ясностью поняла: Селеста не считает себя злодейкой. Она действительно уверена, что говорит разумные вещи. В её мире дети — наследники, род — долг, мать — должность, а мачеха с плохой репутацией — ошибка, которую можно исправить заменой.

— Вы видели Лиру и Риана? — спросила Элиана.

— Видела издали.