Книга Господин, у вас хвост!, страница 1 – Ольга Коротаева

Стояла непроглядная, глухая ночь. Из покосившегося дома, где в щелях свистел сквозняк, выскользнула стройная фигурка.

Юлья плотнее запахнула тяжелый темно-синий плащ из грубого сукна и осторожно притворила за собой дубовую дверь.

Железное кольцо едва звякнуло, но в тишине спящей улицы этот звук показался девушке грохотом обвала.

С тем же успехом она могла бы хлопнуть дверью изо всех сил: внутри дома слышался лишь тяжелый, прерывистый храп отца, перекрываемый треском догорающих в камине поленьев.

На крыльце её ждала Сцилла — молоденькая адептка в тонкой форменной шубке, отороченной пушистым беличьим мехом.

— Юлья! — шепотом позвала она, и её дыхание вырвалось изо рта белым облачком пара.

— Давно ждёшь? — Юлья подошла ближе, чувствуя, как морозный воздух щиплет кончик носа.

— Только пришла! — ответила Сцилла и протянула подруге увесистый том в потемневшем кожаном переплете с медными уголками. — То, что ты просила.

Юлья взяла книгу, но в этот момент бледный луч луны, острый и холодный, как лезвие ножа, скользнул по её лицу.

Сцилла охнула. Подруга вздрогнула и поспешно опустила голову, пытаясь скрыть в тени капюшона свежий синяк на скуле — горячий, пульсирующий багровым цветом.

Юлья коснулась кожи пальцами: щека онемела от холода, но внутри всё еще тлела тупая боль.

— Ух ты! Это ж учебник пятого курса. Спасибо, Сцилла! — воскликнула она с преувеличенным восторгом, стараясь заглушить неловкость.

Раскрыла книгу посередине, и на свежий снег, мягко шурша, спланировал лист пергамента. Юлья присела, подняла его и развернула.

Бумага была плотной, дорогой, пахнущей сушеной полынью и жженым воском.

— Объявление?

Сцилла посмотрела через плечо подруги и удивилась:

— Откуда оно взялось? Адептам категорически запрещено работать до окончания курса.

— Господин Грэнволл ищет помощницу… — прочитала Юлья. Она помахала бумагой и посмотрела на подругу снизу вверх. — Это не тот человек, о котором ты говорила?

Грэнволл… Лучший зельевар Розуона. О его доме ходили легенды: говорили, что полы там устланы толстыми восточными коврами, на которых не слышно шагов, а стены украшены шпалерами с изображением рыцарских турниров и огромными портретами в позолоченных рамах.

— Человек? — саркастично скривилась Сцилла. — Чудовище! Неужели он думает, что кто-то пойдет к нему? Даже за… Оу-у!

— Пятьдесят золотых не падают с неба, — серьезно кивнула Юлья. Она видела, как буквы на листе слегка дрожат перед глазами — то ли от холода, то ли от волнения. — Ни слова об образовании. Как думаешь, стоит попытаться?

Говорили, что Грэнволл самоучка, поэтому ни во что не ставит дипломированных целителей, отбирая помощников по одному ему ведомым критериям. Для бедной девушки без средств на обучение это казалось хорошей возможностью.

— Не вздумай! — Сцилла крепко схватила подругу за руку. Её пальцы в теплых перчатках ощущались на запястье Юльи как стальные тиски. — Забыла, что я о нем говорила? Он нетерпимый и самовлюбленный! От него всегда исходит тяжелый запах чего-то едкого, алхимического. Когда он проходит мимо, кожа покрывается мурашками, как от ледяного сквозняка.

— Зато хорошо платит, — примирительно улыбнулась Юлья, хотя сердце её ухнуло куда-то в желудок.