Книга Розы туманных холмов, страница 175 – Яна Черненькая

— Для этого нужны были человеческие жертвы? – напряглась Санда.

— Нет, – медиум покачал головой, – только кровь, данная добровольно. Именно в такой формулировке. Про жизнь ничего не было. Мы решили, что достаточно жертвовать каждый раз по малому количеству крови от каждого из братьев. – Маллиган показал мисс Фокс покрытые шрамами ладонь и запястье. – В Самайн к этой жертве добавлялся черный петух. В Бельтайн мы клали на алтарь только розы.

— Верховный сказал, что ритуалы совершаются и сейчас, – подала голос Санда. – И как? Что-нибудь получилось?

— Кое-что – да. Но главное, что получилось, – это заросли роз на холме. С каждым проведенным ритуалом они становятся все гуще. Необычные цветы, не так ли?

— Очень, – подтвердила Санда, отставляя чашку.

— На тот момент мы проводили ритуалы уже в течение десяти лет, но единственное настоящее чудо, которое видели, – яркое свечение кустов и раз в три года появление новой призрачной розы рядом со священным камнем. Во время таинств дивные растения озаряли округу своим неземным холодным сиянием. Братья впадали в экстаз и верили, что вот-вот распахнутся двери в волшебный мир… Но ничего не происходило. За исключением небольшого количества странностей, которые можно было списать на случайность. И я начал подозревать, что мы где-то допускаем ошибку. Однажды в ночь на Самайн мне пришло в голову сказаться больным и не пойти со всеми. Вместо этого я прокрался к розовым кущам и спрятался в терновнике неподалеку. Исцарапался страшно, но стал свидетелем, как в Самайн ровно в полночь к холму подошел высокий человек в черном плаще. Незнакомец порезал руку и кровью окропил розы. Кусты расступились перед ним, словно в страхе. Вспыхнув, открылся холм, и человек пропал. Он вышел обратно лишь тогда, когда братья покинули святилище. В руках он держал чашу, с которой поднялся наверх, к алтарю. Что происходило дальше, я не увидел, но утром обрела плоть новая призрачная роза. На следующий день я рассказал об увиденном Верховному. Мы решили дождаться Бельтайна, подстеречь незнакомца и пробраться следом за ним в холм. Но на Бельтайн никто не пришел. Мы попробовали окропить розы собственной кровью, но они не пропустили нас. Более того, от нашей жертвы их шипы стали еще больше и острее. Мы дождались следующего Самайна – тот же результат. Братья начали надо мной посмеиваться. Верховный уже не принимал мои слова на веру. В конце концов я ушел из ордена и открыл свою практику.

— А тот человек был похож на Коннора? – уточнила Санда.

— Не знаю. Он скрывал лицо под маской и глубоким капюшоном. Но, судя по фигуре, это вполне мог быть Коннор.

Санда задумалась, вспомнив рассказ Рейнарда про его кровь, которой боялись розы. Если сопоставить одно и другое, то складывалась вполне понятная картина. И в нее не вписывалось лишь одно – побег Эбби, точнее Айлин. Как она выбралась из холма?

— А не происходило ли чего-нибудь странного примерно в то же время, но на Литу? Может, братья проводили обряд. Или вы, – наобум спросила Санда.

— Да. Было, – не стал отрицать Маллиган. – Я никак не мог успокоиться и, уже уйдя из ордена, пытался расспрашивать духов, но о святилище они говорили неохотно. Все больше загадками. Однако в конце концов мне повезло. Я призвал очень странного духа. Казалось, он не боится ничего и никого. «Убей молодую розу, открой холм, и ты сдвинешь лавину», – сказало то существо. В тот год на Бельтайн у одного из камней святилища появилась очередная призрачная роза. Я знал, что до самого Самайна она останется видимой лишь по ночам. Не стану скрывать: решиться было непросто. Но все же, дождавшись Литы, я отправился к дальнему холму. В полном одиночестве провел ритуал открытия границы, а после ритуальным ножом попытался срезать розу. Это оказалось непросто. Призрачные стебли были сделаны словно из стали. Я сражался с ними около часа, если не больше, исколол себе все руки, но до поры у меня ничего не получалось. А потом вдруг внезапно куст вспыхнул и сгорел дотла. Я чудом успел откатиться в сторону, но ударился головой о камень и потерял сознание. Когда очнулся, на месте розы был лишь пепел. Вот и все. Добавлю лишь, что примерно через месяц призрачная роза вновь появилась на том же месте. Так что окончательно уничтожить ее у меня не получилось.