Книга Розы туманных холмов, страница 174 – Яна Черненькая

Мистер Маллиган устроился напротив.

— Так вот, мне следовало встретиться с вами раньше, но, признаться, я не испытывал ни малейшего желания общаться с орденом Золотого луча, а вы по-прежнему находитесь под их опекой. Однако ваш брат убедил меня в необходимости рассказать вам кое-что полезное.

Служанка придвинула к ним низкий круглый столик, сервировала чай и удалилась бесшумно, словно призрак.

— Много лет назад, мисс Фокс, я был не последним лицом в «Золотом луче» и хорошо знал вашего деда, – произнес Маллиган, взяв чашку с ароматным напитком. – Он искал способ вернуть миру утраченную магию, восстанавливая по крупицам древний ритуал. Увы, накануне дня, когда Мэттью Фокс хотел сообщить ордену о своей победе, он скоропостижно скончался. Коронер никаких признаков убийства не нашел, но духи сказали мне правду. У вашего деда было слабое сердце, и оно не выдержало, когда ночью, в личной библиотеке, где не могло оказаться никого постороннего, на Мэттью набросился человек в черном. Тут любой бы испугался. Ваш дед умер, а убийца вырвал из его дневника все записи, касающиеся ритуала.

— Вы сами это видели?

— Духи показали мне почти все, – пояснил Маллиган. – Но я никому и ничего не сказал. Убийца и пальцем не тронул вашего деда – только напугал, – как в таком случае доказать его вину? А если бы я начал говорить лишнее, он заставил бы меня замолчать.

— У вас есть догадки, кем был тот человек? Какие-нибудь подозрения? – предположила Санда.

— Есть. Почти уверенность. – Маллиган беспокойно поерзал. – У вашего деда был ученик. Некий Коннор О’Брайен. Внешне он больше напоминал пирата, чем искателя тайн, но они с Мэттью понимали друг друга с полуслова и оба были одержимы магией и ритуалом. Когда ваш дед умер, Коннор исчез. Уверен, произошедшее – его рук дело.

— После этого вы никогда его не видели?

— Не видел.

— А как он выглядел?

— Высокий рост. Широкие плечи. Он брился наголо, зато носил окладистую бороду и усы.

— Какого они были цвета?

— Темные. Почти черные.

— Еще что-нибудь помните?

— Пожалуй, нет.

— Жаль, – расстроилась Санда, но тотчас сообразила, что появление Коннора О’Брайена означает, что ее отец точно ни в чем не виноват: он не имел ни малейшей возможности прочитать про ритуал, раз ко времени его приезда из дневника уже были вырваны страницы. – Может, мистер О’Брайен что-нибудь говорил о своей семье? Знакомых?

— Он никогда о них не упоминал. Мне показалось, что у него никого нет.

— Вы говорите, будто записи о ритуале украдены, а что тогда проводят в святилище на Самайн и Бельтайн?

— Удача снова нам улыбнулась, – ответил ей Маллиган. – Недалеко от моего дома есть лавка старьевщика, а в ней целый шкаф с тетрадями, ветхими книгами, альбомами… в общем, всем тем, чем не интересуются книжные магазины. А зря, потому что порой там попадаются любопытные вещи. Двадцать лет назад я нашел в этой лавке альбом. Кому он принадлежал – теперь не сказать. Мое внимание привлекли оккультные символы на обложке. Открыв альбом, я нашел между страниц пергамент с описанием загадочного ритуала возвращения. Кого или чего – непонятно. Я тотчас отнес находку в орден. Мы долгое время ее изучали и поняли, что это очень похоже на утраченный ритуал прохождения границы. Тот самый, который может создать дыру на границе между мирами. Мы рассчитывали воспользоваться близостью к такому почти неисчерпаемому источнику. «Золотой луч» должен был стать величайшим из магических орденов. Но…