Книга Розы туманных холмов, страница 158 – Яна Черненькая

— Только ты не желаешь иметь ничего общего с теми, кого не одобряет церковь, – закончила за нее мисс Фокс. – Я понимаю и не смею вас задерживать, мисс Смит. Желаю счастливого воссоединения с семейством. – Санда выпроводила из дома Эбби и заперла за ней дверь, хорошо понимая: их дороги разошлись и больше не сойдутся.

На душе скребли кошки, и хотелось что-то сломать. Санде казалось, что ее только что облили грязью. Они с Лесли так много сделали для Эбби, считали ее своей семьей, верили ей, а она отвернулась от них, едва их общество стало неудобным. Мисс Фокс стоило невероятных усилий не назвать бывшую подругу неблагодарной, не напомнить о том, чем она обязана Санде и Лесли. Но… помогать Эбби было их собственным решением. Значит, придется забыть, простить и вычеркнуть мисс Смит из жизни. А потом идти дальше, пытаясь сохранить способность верить людям.

Мисс Фокс теперь снова жила в «Терновнике», а Рейнард регулярно наведывался на дежурство в рощу неподалеку. Санду он видел редко. В основном просто наблюдал за домом, а потом уходил. Но книгу все-таки передал. Через мисс Кейси. С автографом, как и обещал. И мисс Фокс уже получила свой подарок – сегодня, сидя в засаде, Рейнард видел, как в полдень экономка «Соснового Холма» пришла в коттедж.

Все прошедшие дни барона так и подмывало похитить мисс Фокс из «Терновника» и увезти на несколько часов в Хоктун – крошечный городишко неподалеку от Грейхилла. Местные жители говорили, там есть трактир, где делают особенно вкусные свиные ребрышки.

Рейнард даже приготовил веревочную лестницу – на сей раз стены коттеджа были гладкими, без зацепов. Однако лестница так и путешествовала к «Терновнику» и обратно в Грейхилл – слишком отчетливо барон помнил ночь накануне отъезда из дома родителей, слишком хорошо понимал, по какой тонкой ниточке они оба идут, оказываясь рядом.

В ту ночь Рейнард впервые и со всей отчетливостью осознал, что Александрина Фокс интересует его совсем не как друг. Но что дальше? А дальше он и сам не знал, чего хочет. Одно точно – Рейнард по-прежнему не намеревался в скором времени осчастливливать тетушку Лили. Да и сама мисс Фокс ясно дала понять, что у нее намного более сложные планы на жизнь, чем замужество, а раз так, то чего ради обрезать крылья и себе, и ей?

«Так нужно. Так все делают. Это долг перед родом» – очень сомнительные утверждения. Рейнард считал иначе. Становиться унылым отцом многочисленного семейства ему не хотелось. Как не хотелось и видеть превращение яркой и авантюрной мисс Фокс в кого-то вроде тетушки Лили… или даже хуже. А потом смотреть на нее и думать: «Как же так? Она ведь была совсем другой, когда мы познакомились. Куда все делось?» Франческа Кавендиш стала куда более спокойной и менее яркой, чем Джеймс времен Даргфорда. А какой станет мисс Фокс?

Вместе с тем приходилось признать, что граф Сеймурский казался абсолютно довольным семейной жизнью. По всему было заметно – он любит супругу, но… Ричард Кавендиш недаром всегда держался наособицу, не участвуя в вылазках «Клуба весельчаков». Он и тогда был более спокойным, чем Джеймс или Рейнард. Так что его рецепт семейного счастья не мог подойти барону Латимеру.

Разум все понимал, но легче не становилось. Рейнарда так и тянуло к окнам «Терновника», и от полного поражения спасало только одно – бурная деятельность Маккарти, который, наверное, тоже обладал каким-то особым видом магии.