Книга Гербарий Жанны, страница 114 – Изабель Шави

Следующей весной Аршамбо исполнится семь лет. Идеальный возраст. Им нужно будет так много наверстать вместе.

Тем временем Роменвиль очертил большой круг к востоку от побережья Африки, а затем пояснил:

— Вскоре, господа, мы подойдем к Маскаренскому архипелагу, расположенному точно между девятнадцатой параллелью южной широты и тропиком Козерога. Это в общей сложности пятьдесят два острова наших французских владений, а также Иль-де-Франс и Бурбон.

— Но у нас слишком мало времени, – возразил встревоженный принц. – Сейчас уже октябрь. Меньше чем через четыре месяца мы должны вернуться во Францию. У нас нет возможности исследовать архипелаг.

Разочарованный Филибер только и мог, что кивнуть. На островах можно было бы столько всего узнать! А корабли просто пройдут мимо.

Командующий экспедицией пожал плечами, демонстрируя покорность судьбе.

— Мы с самого начала знали, что два года для такого грандиозного путешествия явно недостаточно. Надо будет готовить новую экспедицию.

— Если позволит королевская казна, – вздохнул Филибер, огорченный мыслью, что его место займут другие исследователи, географы и ботаники, а его личный вклад в науку на этом прекратится. Ни возраст, ни здоровье не позволят ему предпринять новую попытку. В его сорок с лишним лет, да еще учитывая множество недугов, которыми он страдает, дальним путешествиям придет конец.

* * *

На восемнадцать дней они остановились в Порт-Праслен в заливе Сент-Анн. Остров Праслен с гранитным основанием, гористый и покрытый густым тропическим лесом, был окаймлен песчаными пляжами и защищен барьерным рифом, как и многие его соседи, что затрудняло выход в открытое море.

Жанна и Филибер сошли на берег и, не теряя времени, отправились на разведку, как всегда, под надежной охраной. Время поджимало. Не давая себе ни малейшей передышки, они изучали насекомых и бабочек и собрали более восьмидесяти шести видов распространенных там растений. В основном исследователи работали по утрам, пока жара не становилась уж вовсе невыносимой. Затем они возвращались в лагерь, сгибаясь под тяжестью до отказа набитых мешков и сумок. Остаток дня оба проводили за составлением списков и гербариев, действуя с тщанием и дотошностью монахов-переписчиков.

Очень высокая влажность воздуха тяготила участников экспедиции, пробуждая старые болячки и шрамы. По вечерам, не в силах дальше выдерживать жару, члены экипажа голышом ныряли в водопады и бирюзовые водоемы, которыми изобиловал лес. Жанна, которая не могла себе этого позволить, довольствовалась тем, что, оставшись на берегу, бродила по мелководью, убаюканная шумом волн. Минуты одиночества не тяготили ее, совсем наоборот: до предела напрягая чувства, всегда внимательная, она любила смотреть на заходящее солнце, которое каждую ночь тонуло в океане, окрашивая его золотом, в то время как за спиной в темной громаде леса продолжалась шумная жизнь – всевозможные стрекотания и крики, которые не прекращались даже глубокой ночью.

Однажды утром Филибер захотел расширить исследования в направлении Валле-де-Мэ – долины, расположенной в самом сердце острова. Действительно, рассказывали, что это необычное место, где произрастает несколько уникальных видов пальм, в том числе знаменитая морская кокосовая пальма.