Книга Смерть зимы, страница 56 – Влада Ольховская

Существо открыло рот, будто собираясь что-то сказать, но издало лишь глухой хрип, а Нико разглядела, что и язык уже сильно деформирован, распух, он теперь напоминает странную смесь между растением и слизнем.

— Ты знаешь, что это? – пораженно спросила Нико.

— Знаю. И ты знаешь, до границы Черного Города это уродство тоже иногда добирается.

— Его нет в базе мутировавшей фауны!

— Базу флоры открой.

Это почему-то не пришло ей в голову… А ведь это не такой уж дикий вариант, наросты на его коже действительно похожи на ту дрянь, которая обычно паразитирует на деревьях!

Он оказался заражен спорами гриба-паразита. Похоже, когда растение вызревает в носителе, носитель погибает, финальная стадия мутации происходит уже после его смерти. Из уничтоженного тела появляется крупное круглое образование, которое на воздухе ссыхается и в какой-то миг взрывается, наполняя пространство миллионами спор.

Большая часть оседает на неодушевленных предметах и погибает. Но это не страшно, эволюция намеренно сделала так, чтобы споры вырабатывались в избытке. Те из них, которым повезет добраться до достаточно крупных форм жизни, закрепляются внутри. В первое время они не проявляют себя, развиваясь в пределах внутренних органов. А дальше жертва начинает меняться, и паразит вынуждает ее уйти подальше, все силы пустить на самосохранение. Все что угодно, лишь бы обеспечить побольше времени для вызревания!

Нельзя сказать, что этот паразит был лучше тех же прокаженных – все они одинаково плохи! Его единственным преимуществом для рода человеческого было то, что он не стремился никого убивать намеренно, его устраивала любая пища, он избегал угроз, предпочитая одиночество. Опасен для других он становился, если они случайно оказывались рядом – ну и в момент созревания спор, разумеется. При иных обстоятельствах погибал только носитель.

А для носителя худшим моментом, пожалуй, было то, что он до последнего оставался жив. Нико читала об этом в официальной базе данных, одобренной Черным Городом, а поверить все равно не могла. Деннис Альбин был больше похож на внезапно начавший двигаться труп, а не человека, которым был когда-то! Тем не менее, в статье было четко указано: паразит сохраняет жертву живой до последнего, он не уничтожает мозг, а изменяет его. Именно поэтому Деннис использовал боевой прием… тот, на который вряд ли решился бы до заражения!

Теперь существо явно чувствовало себя загнанным в угол, а значит, готово было сражаться. Если бы оно сохранило силу простого человека, справиться с ним было бы не так уж сложно. Увы, паразит берег носителя, он менял его так, как нужно. Все эти наросты наверняка стали способом сохранить тепло в промерзшей насквозь буферной зоне. Теперь же Нико видела, как раздуваются мышцы на недавно тщедушном теле Денниса – неестественно, неправильно… Но он получит силу, лишь это имело значение.

— В базе данных сказано, что заражение никогда не происходит зимой! – сказала Нико.

— Я знаю.

— Но он ведь заражен! Инкубационный период долго не длится, его заразили зимой!

— Я вижу.

— Как такое возможно?!

— Нико, я знаю не больше, чем ты, – напомнил Эзра, не сводя глаз с Денниса. – Рискну предположить, что его заразили намеренно. Больше мы узнаем, если поймаем его и передадим медикам, давай сосредоточимся на этом!