Книга Смерть зимы, страница 55 – Влада Ольховская

Заметить угрозу первой полагалось Нико, она по-прежнему видела в темноте лучше. Но то, что проводник ее превзошел, показалось странно логичным. Для него эта территория привычней… а быть здесь не хочется вообще никому.

Она присмотрелась к участку, на который он указал, и едва заметила там, среди мусора, быстрое движение. Человек, несомненно, да еще и, похоже, один. Нико хотелось вздохнуть с облегчением, но не получалось, было в нем нечто странное. Как будто звериное… Или это просто иллюзия, созданная темнотой?

— Это, скорее всего, Деннис, – все так же тихо произнесла она.

— Вероятно.

— Думаешь, есть смысл его звать?

Прежде, чем Эзра успел ответить, человек в очередной раз дернулся и вдруг ловко, как ящерица, переполз по отвесной стене на высоту метров пяти, а потом скрылся в расщелине между металлическими блоками.

— Думаю, нет, – ответил проводник, доставая пистолет.

— Ты понимаешь, чем он заражен?

— В пустошах вариантов больше, чем хотелось бы. Но нам в любом случае нужно задержать его или уничтожить, если пойдем звать на помощь, он скроется. Правило одно: не позволяй ему к тебе приближаться.

Мог бы и не говорить, это правило Нико знала даже слишком хорошо – о нем напоминал шрам, оставшийся на ее теле после столкновения с Ловушкой. Ей предлагали удалить его, но Нико отказалась. Она всем говорила, что это отличное напоминание о собственных ошибках. О том, что это напоминание еще и о Леони, она предпочитала лишний раз не болтать.

Она пыталась определить, к какому типу паразитов относится то, чем заражен Деннис, но пока не могла. Точно не Ловушка – они такой прытью не отличаются. И не Прокаженный, эти не выжидают, они атакуют сразу. К сожалению, оставшийся список слишком велик. Она вывела в быстрый доступ базы данных о паразитической фауне пустошей и двинулась вперед.

Эзра жестами объяснил ей, с какой стороны заходить, и на сей раз Нико предпочла не спорить, доверилась проводнику. Сам он занял другую сторону, псы постоянно оставались рядом с ним, и несложно было догадаться, что им не впервой охотиться вместе.

Деннис скрывался от них до последнего, он так и оставался в той расщелине. Типичное поведение зверя: не двигаться, чтобы не напали! Нико намеренно не направляла в ту сторону луч света, чтобы не спугнуть существо. Она перевела «Ловца» на максимальную скорость, она готовилась перехватить цель при первой возможности.

Увы, цель оказалась умнее, чем хотелось бы. Сообразив, что люди направляются к нему, существо вырвалось из укрытия. Оно оказалось к Нико ближе, чем к Эзре, и отшвырнуло ее в сторону, причем не примитивной атакой, а полноценным боевым приемом.

Нико успела сгруппироваться, она не упала, но все равно поспешила обеспечить между собой и Деннисом расстояние в несколько метров, да еще и вывела в это расстояние робота.

— Если он и заражен, то не окончательно, он еще человек! – крикнула она.

— Он не человек, – напряженно отозвался Эзра. – Посмотри на него внимательней.

В подтверждение своих слов он навел на Денниса широкий луч фонаря, позволяя Нико разглядеть все в малейших деталях. Да уж… Не человек.

Но был человеком! Они не ошиблись насчет того, что это Деннис Альбин, он все еще узнавался, все еще носил ту же одежду, что и раньше, просто уже изорванную. Однако от него прежнего оставалось все меньше и меньше, его кожа почти скрылась под гротескного вида наростами, один из которых даже уничтожил правый глаз. Левый глаз сохранился, просто скрылся за мутной пеленой. Разрывы одежды позволяли разглядеть, что то же самое происходит с его телом: повсюду возникают крупные бесформенные наросты. Часть оставалась под кожей и напоминала комки опухолей. Но то, что прорвалось наружу, отличалось губчатой, несвойственной для человеческой плоти поверхностью.