Книга Благословенны ночи Нергала, страница 75 – Влада Ольховская

Ей казалось, что она уже поняла, как работает школа. Сначала детей превращают в великолепных воинов. Потом обучают магии, но даже наивный Даг-Мескалам не покажет ей, как это делается. В итоге и получаются машины для убийства вроде Глашатая Теней, которого нормальный человек просто не сможет победить.

С этой уверенностью Лорена считала, что готова ко всему. Она поняла, что ошиблась, когда принц открыл перед ней дверь в следующий зал.

Там помещение было совсем небольшим. У одной из стен на равном расстоянии друг от друга были установлены крепкие деревянные столбы, тянувшиеся до самого потолка. В металлическое кольцо на вершине каждого такого столба продевалась цепь, удерживавшая учеников постарше – почти того же возраста, что и Даг-Мескалам, если и младше, то ненамного. Из-за высоты столба они ничего не могли делать, только стоять на месте с поднятыми руками.

Но от них ничего и не требовалось. Ученики стояли лицом к столбу, а взрослые служители без сомнений хлестали их по обнаженным спинам тонкими высушенными лианами. Останавливались служители лишь для того, чтобы смочить лианы в каком-то мутном растворе, а потом пытка начиналась заново.

Спины детей были покрыты глубокими кровоточащими ранами, а еще – заживающими шрамами, доказывающими, что такое с учениками происходит далеко не впервые. Одни дети кричали, другие плакали, третьи терпели молча, но вырваться не пытался никто. Кровь густыми брызгами летела во все стороны, щедро исчерчивала и стены, и лица служителей. Однако им, казалось, даже нравилось чувствовать ее.

Первое время Лорена не могла ничего. Ни двинуться, ни слово произнести, ей даже казалось, что дыхание в груди замерло, потому что дышать воздухом, пропитанным кровью и болью, она не хотела.

Потом онемение постепенно отпустило. Лорена обнаружила, что ее собственные мышцы напряжены так, что это наверняка скоро отзовется болью.

— Это что? – прошептала она. – Зачем это?

— С вами все в порядке? – забеспокоился Даг-Мескалам. – Вы как будто побледнели!

— Зачем вы их избиваете?

— Я, если честно, и не знаю… Но сейчас узнаю, подождите здесь!

Он хотел казаться всеведущим господином, только поэтому он и отправился задавать вопрос. Ему было искренне плевать на то, почему льется кровь. Он отошел, а Лорена даже не смотрела, куда именно. Она была не в силах оторвать взгляд от детей. Она могла сколько угодно напоминать себе, что это дикари, враги, будущие Глашатаи – ничего не помогало. Сейчас она видела лишь страдающих подростков, у которых из-за этой проклятой войны отняли жизнь… настоящую жизнь, подсунув вместо нее жалкую подделку.

Даг-Мескалам вернулся не один, а в сопровождении пожилого мужчины, крепкого, широкоплечего, на две головы возвышающегося над принцем. Он даже на своего почетного гостя смотрел с раздражением, Лорену ему наверняка хотелось придушить, но он не решался. Пока не решался.

— Это Наставник, – с гордостью сообщил принц. – Налуд-Шахан. Глава школы и большой друг нашей семьи!

— Разумеется, – Наставник чуть заметно наклонил голову. – И я всегда рад видеть у себя будущего великого жреца.

— Я вот спросить хотел… зачем их бьют?

— Их учат терпеть боль. Просто драться недостаточно. Они не должны ни на что отвлекаться до победы.

Лорена невольно вспомнила свою единственную битву с Глашатаем – то, с какой легкостью он принимал самые сильные ее удары. Тогда ей казалось, что единственное возможное объяснение – его нечеловеческая природа. Теперь же Лорена понимала: если он тоже когда-то истекал кровью у этого столба, он эти удары даже не заметил.