Книга Компания «Охотники на монстров», страница 30 – Ларри Коррейя

Старик закашлялся, достал белый платочек и вытер нос. Заметно было, что здоровье у него не очень, но ни железной хватки, ни харизмы он не растерял. Я встречал таких дедов обычно на торжествах в День ветеранов. Им даже мой отец честь отдавал.

— Вскоре весть об этом разнеслась по всему штату, потом по всему Югу. Репутация Старшенького росла. Оказалось, что во многих городах возникали сверхъестественные неприятности. Деду предлагали большие суммы, только бы он приехал и расправился с монстрами. Постепенно он сколотил отряд сильных бойцов и в декабре 1895 года учредил «Шэклфордовских Профессиональных Бойцов с Нечистью». Звучит, не правда ли?

Современником моего деда был некий Теодор Рузвельт. К счастью, Тедди, как человек, склонный к приключениям, сталкивался с монстрами: один раз, когда служил комиссаром нью-йоркской полиции, потом на Кубе, во время Испано-американской войны. Став президентом, он твердо решил приструнить силы зла. Так был основан Фонд Астральных Сил, он же ФАС. Он задумывался как система поощрений для храбрецов, помогающих родине бороться с опасными монстрами. Мой дед был первым человеком, получившим от ФАС чек.

Со дня основания наша организация была флагманом борьбы со злом. Заключив контракты с такими большими игроками, как «Стандарт ойл» в Мексике и «Юнайтед Фрут» на Карибах, дед сменил название «Шэклфордовские Профессиональные Бойцы с Нечистью» на более респектабельное – «Компания “Охотники на монстров”». Постепенно компания росла, рос ее капитал, и деду даже предложили пост в недавно основанном правительственном Бюро контроля за монстрами. Он отказался, потому что терпеть не мог правительство, да к тому же поклялся никогда не работать с янки.

Среди слушателей раздались смешки.

— Погиб дед, занимаясь любимым делом. Его сын, мой отец, унаследовал компанию, но и он был убит. Когда же я повзрослел и принял бразды правления, наше маленькое дело постепенно превратилось в одно из лучших объединений охотников на монстров в мире.

Он вдруг снова закашлялся, на этот раз сильнее, болезненнее, и закрыл рот рукой. Джули тут же подошла к деду, но тот ласково отмахнулся, и она, взволнованная, села на место.

— Больше сотни лет наша компания ведет благородную борьбу, – продолжил он как ни в чем не бывало. – Мы – пастушьи собаки, сторожевые псы, охраняющие стадо от волков, – не мне вам про них рассказывать, – но всегда сражались тайно, чтоб не пугать овец. Однако все изменилось, наступили темные времена. Идиоты во власти, неспособные подумать головой, объявили наш бизнес нелегальным! Прогнулись под бюрократов и активистов за права монстров, кричащих, что федеральных агентств для поддержания порядка вполне достаточно. Вышел приказ. Нас закрыли, имущество конфисковали, угрожали тюрьмой всем, кто смел открыть рот. Не государство, а нянька чертова! Их аж трясет от мысли, что граждане сами способны решать свои дела!

Его эта история явно злила до сих пор. Это все объясняло шестилетний перерыв, отразившийся на мемориальных табличках. Но не пятнадцатое декабря.

— Ха! Невежественные ублюдки, им бы только нос во все сунуть. За шесть лет отмены ФАС количество нападений монстров выросло на тысячу процентов! Конечно, правительство с самого начала скрывало правду, поэтому ко многим из вас приходили федеральные агенты, угрожали расправой, если будете болтать. Но когда инцидентов стало столько, что скрывать тайну стало практически невозможно – даже при участии прессы – поползли слухи. Не все, что пишут сумасшедшие в интернете, бред. – Он широко ухмыльнулся. – И вот, когда электорат стали жрать особенно активно, Конгресс наконец надавил на президента, вновь запустил ФАС и отозвал запрет на профессиональную охоту на монстров.