Книга Компания «Охотники на монстров», страница 29 – Ларри Коррейя

Странно, но после этой даты новых смертей не было – лишь парочка в этом году. Шестилетний провал сразу бросился мне в глаза.

В столовой уже собрался народ. Кое-кто болтал между собой, сбившись в маленькие группки, но большинство нервничало в одиночестве. Я не очень разговорчивый, поэтому взял металлический складной стул и сел у дальней стены. Справа храпел какой-то мужик, слева молодой азиат настороженно разглядывал собравшихся. Он пожал мою руку, представился Альбертом Ли. Когда я спросил, как он тут оказался, пробормотал что-то про пауков. Больших пауков.

Постепенно начали прибывать остальные. Я, чтобы убить время, изучал собравшихся, иногда ловил на себе чужие взгляды. Восемьдесят процентов – мужчины около тридцати или чуть старше. Спортивные, хотя несколько, к моему удивлению, были явно, ну… бургерозависимые. Все вместе мы представляли этакий демографический срез американского общества: в основном белые, но попадались и латиноамериканцы, и афроамериканцы, и азиаты, и непонятно кто вроде меня. Даже не спрашивайте, семейная история у меня запутанная.

Когда я насчитал человек сорок, знакомый голос заорал: «Тишина! Всем сесть!»

Эрл Предтеча вышел вперед, меряя шагами комнату. Выглядел он так же внушительно и куртка на нем была та же, что в первую нашу встречу. За его спиной уселись еще несколько человек. Я узнал привратника Майло и Джули Шэклфорд. Она заметила меня и улыбнулась. Ух, аж сердце замерло.

— День добрый. Меня зовут Эрл Предтеча, со многими из вас мы уже знакомы. Я начальник оперативного управления К.О.М. Добро пожаловать на курс молодого охотника. Давайте сразу к делу: мы охотимся на монстров. Это наше ремесло. Каждый из вас на своем опыте понял, что в мире есть много вещей, о которых вам не говорят. Прошу вас только об одном: держите разум открытым. Не зацикливайтесь на своих представлениях о реальном и нереальном. Нельзя убить существо, в которое не веришь.

Он умолк, завидев пожилого джентльмена, вошедшего в зал. Старик был высокий и тощий. Левую половину его лица покрывал жуткий старый ожог, черная повязка закрывала пустую глазницу. Вместо правой руки торчал стальной крюк. Белые густые волосы были строго причесаны. Одет он был в темный костюм – дорогущий, итальянский – и шел, слегка подволакивая ногу.

— Дамы и господа. Позвольте представить Рэймонда Шэклфорда, президента и генерального директора компании «Охотники на монстров», – сказал Предтеча и тут же сел. Мы вежливо похлопали.

Шэклфорд-старший махнул крюком, делая нам знак перестать.

— Хватит глупостей, я вам не политик. – Он сделал паузу, завел руки за спину, прямой, как на параде. Он выглядел типичным джентльменом со Старого Юга, вот только звучный голос не подходил к хрупкому телосложению. – Добро пожаловать в компанию «Охотники на монстров». Мое имя Рэймонд Шэклфорд Третий, вы можете звать меня сэр, мистер Шэклфорд, или Босс. Сегодня у нас будет небольшой урок истории, слушайте внимательно. – Он громко откашлялся. – Мой дед основал эту компанию в 1895 году. Его звали Рэймонд Шэклфорд Первый, но в этих краях его все называли Старшенький. Старшенький Шэклфорд родился и вырос в этой самой долине, в самом сердце округа Кин. Однажды, в зимнюю пору, славные жители округа Кин начали исчезать. Некоторые, увы, возвращались, но людьми их уже было не назвать. Мой дед призвал горожан, озабоченных этой проблемой, сплотиться, то есть собрал озлобленную толпу и разобрался с неприятностью. Источником оказалось существо, известное нам как вампир. Дедушка Шэклфорд дважды линчевал его, а когда тот не захотел умирать, рассердился и сжег тварь на костре. Наконец они выловили всех новообращенных вампиров, уничтожили их, и жизнь в Казадоре вновь пошла своим чередом.