Книга Голос Кьертании, страница 78 – Яна Летт

— Ну, ну. – Он примирительно покачал головой. – Не будем горячиться. Ты просто удивила меня, вот и всё. Я понимаю твоё затруднение. И не настаиваю на скорой встрече. Но ты подумай над моей просьбой, Сорта. Друзья среди препараторов… мне бы не помешали. – Он улыбнулся. – Хорошо, что один у меня уже есть, правда?

— Всего один?

Он рассмеялся.

— Кто знает? Не хочу, чтобы у кого-то были поводы ревновать. В моём положении друзьями не разбрасываются.

Биркер искал дружбы с препараторами – в то время как напряжение между ними и Химмельнами продолжало нарастать.

Кажется, придётся рассказать об этом Эрику, так или иначе.

— Уверена, многие будут рады руке дружбы, протянутой одним из Химмельнов, – осторожно сказала я. – Ты сам сказал, что пресветлая владетельница не слишком…

— Моя мачеха не слишком жалует препараторов, что да, то да, – перебил он, рассеянно поднимая мою чашку с недопитым кофе. – Какая нелепость, не правда ли? Злить тех, без кого не стоит Кьертания…

Я не стала напоминать, как Биркер сказал, что на месте отца давно устранил бы Эрика Строма, но, видимо, он угадал мои мысли.

— Те, кто меняет мир, и те, с кем потом приходится заключать сделки, – как правило, разные люди. Но, Сорта, разница между Кораделой и мной в том, что я с равным интересом отношусь и к тем и к другим.

Я лихорадочно думала, пока – благодарение эликсирам – лицо моё оставалось бесстрастным и спокойным.

Биркер Химмельн планирует переворот? И вот так спокойно намекает на это? Или дело вовсе не в этом – и ему известно что-то такое, чего пока не знает никто из нас?..

По большому счёту что такого он сказал? Ничего конкретного. Ничего, что поставило бы его под удар.

— Кажется, вы с мачехой не слишком ладите.

Я не надеялась, что это что-нибудь даст, но Биркер заговорил.

— Мачехе вообще нужно изрядно постараться, чтобы заслужить любовь ребёнка от первого брака, Сорта. – Он горько улыбнулся. – А она стала мне мачехой очень вскоре после гибели матери.

— Гибели, – повторила я.

Я ничего не знала о том, как именно умерла предыдущая владетельница. До первой встречи с Биркером я даже не помнила, что владетель был женат дважды.

— В старых газетах ты прочитаешь, что она скоропостижно скончалась вскоре после того, как подарила жизнь ещё одному наследнику Химмельнов, – сказал Биркер ровным голосом. – Странная хворь, так они писали… Ни её, ни младенца женского пола спасти не удалось.

«Ты прочитаешь…»

— Ты хочешь сказать, что на самом деле…

— Я всегда говорю только то, что хочу сказать. Ни больше ни меньше. Моя мать была чистокровной Химмельн, Сорта. Родственницей отца – достаточно близкой, чтобы результаты такой связи сказались… не лучшим образом. Так что у сторонников официальной версии есть простое и удобное объяснение. Просто ошибка… Корадела была способом исправить эту ошибку.

Химмельны нередко выбирали близкородственные браки. В этом не было ничего необычного; я читала, что кьертанская правящая династия – далеко не единственная, поступающая подобным образом.

— Пресветлая владетельница Корадела – не Химмельн?

— Очень далёкая ветвь. Достаточно далёкая, чтобы моя милая сестра оказалась средоточием всех совершенств, а меня самого можно было с чистой совестью убрать на дальнюю полку. – Поймав мой взгляд, Биркер улыбнулся. – О, не вздумай жалеть меня, Сорта. Мы с тобой оба знаем: по-настоящему крепко только дерево, познавшее зиму. Тепличный саженец погибнет от первого же ветерка.