Книга Связанные кровью, страница 2 – Ребекка Сайдлер

Вориал, моя мачеха, входит следом. В ее ушах покачиваются огромные павлиньи перья, идеально сочетающиеся с нелепо пышным платьем сине-зеленого оттенка. Я едва сдерживаю смешок и фыркаю, пряча ухмылку. Она умеет эффектно появляться. Кто-нибудь и вправду может подумать, что это ее Пробацио, а не сына. Она замечает меня, и на мгновение на ее лице вспыхивает искренняя неприязнь. Но тут же исчезает, сменяясь широкой, фальшивой улыбкой, которой она одаривает всех присутствующих, пока следует за сыном в переднюю часть зала. Отец – «величайший» Барон Луи Дюбуа – появляется следом. В своих изящных ботинках с каблуком, прибавляющим ему два дюйма роста, он выглядит внушительно – почти шесть футов. Бежевый костюм, темно-красный галстук, важный кивок старшим магам… Он занимает свое место впереди, ни разу не взглянув в мою сторону. Кретин.

Я и не удивлена. Я девушка, в конце концов. Двадцать лет своей жизни я провела на втором плане. Меня пригласили сюда лишь потому, что формально я – часть Дома Дюбуа. Но место рядом с семьей мне не дали, и я предусмотрительно затаилась в углу гостиной.

У противоположной стены стоит незнакомец в изумрудной мантии – традиционном облачении мага Дома Жизни. Судя по всему, уважаемый член Совета. Он приветствует моего сводного брата. Тот готовится произнести закон магов. Обещание хранить верность семейным ценностям, которые удерживали магию «чистой» и «неоскверненной» испокон веков!

Я вжимаю пальцы ног в туфли, сдерживая нарастающий гнев. На его месте должна быть я. Отвожу взгляд и начинаю рассеянно рассматривать портреты на стенах. Над камином висят изображения членов «великой» семьи Дюбуа: отец, мачеха, сводный брат… Меня нет ни на одном. Когда-то была. Сердце сжимается от воспоминания. Когда мне было три года, существовал портрет, на котором я сидела на коленях у матери и перебирала струны ее золотой арфы. Вориал сожгла его. Она решила, что, уничтожив это изображение, сотрет и память о моей матери – Зефир Халлиш Дюбуа. Словно ее никогда не было. Только вот я осталась. Единственная тень в ее безупречной сказке.

Перед мраморным камином с изящной гравировкой установили резной столик, украшенный дорогим кружевом. На нем стоит незажженная свеча – главный атрибут Пробацио, магического испытания. Наследник должен зажечь фитиль – желательно с долей театральности, – чтобы доказать, что фамильная магия все еще сильна. Лично я предпочитаю зажигать свечи крошечными фейерверками. Красиво и честно.

В великих магических семействах один из потомков в каждом поколении наделен исключительной силой. Все дети магов рождаются с определенным уровнем магии, но только один несет в себе фамильный дар. К счастью для моего отца, его вторая жена родила ему сына – спустя девять месяцев после смерти моей матери. Он всегда отчаянно желал наследника. Как говорится, родители продолжают плодиться, пока не родится тот самый.

В случае с Дюбуа дар пришел в этот мир вместе со мной. Я знаю это, потому что умею отличать добрый огонь от злого. Доброе пламя не причиняет мне боли. Я наблюдала за тренировками своего сводного брата – и поверьте, огонь никогда не предлагал ему играть так, как предлагал мне. Вот почему я знаю: сегодняшнее мероприятие ничем хорошим не кончится. Но это уже не моя проблема. Я не мальчик. А значит, мне не полагается Пробацио.