Книга Любимая книжница императора, страница 32 – Таша Тонева

Воздух вырвался из моих легких, словно от удара. Вся кровь отхлынула от лица. Я смотрела на императора, не в силах вымолвить ни слова.

Вторая ипостась! Не метафора, не аллегория. Та самая древняя, исполинская сущность, что дремлет в нем. Огромный могущественный дракон!

И эта сущность… проявляет интерес. Ко мне?

Вся моя подготовленная речь о возвращении домой, о гордости и достоинстве, рассыпалась в прах перед этим откровением. Как я могу проситься домой, когда сам дракон, в своей истинной форме, пожелал меня видеть? Вернее, слышать.

Я сидела, парализованная, сжимая в ледяных пальцах края платья, глядя на него в немом ужасе. А император лишь усмехнулся едва заметно и выжидающе поднял бровь.

— Ну что, Олалия? — его обрел новую, звериную грань. — Готова ли ты увидеть дракона?

Мое молчание, полное благоговейного ужаса, было достаточным ответом для него. Император поднялся медленным хищным движением.

Он отошел в центр поляны, на залитое лунным светом пространство, где трава казалась серебряной. Остановился, спиной ко мне, и на мгновение воцарилась полная тишина, будто сам лес затаил дыхание.

Затем он запрокинул голову, его плечи расправились, и из его груди вырвался низкий, нечеловеческий звук. Не крик, а скорее глухое рокочущее рычание от которого задрожала земля подо мной.

Воздух вокруг него заколебался, заструился, как марево над раскаленными камнями. Очертания мужского тела поплыли, стали терять четкость. Я, завороженная, не могла оторвать взгляда. Величественное и пугающее таинство разворачивалось на моих глазах.

Его человеческая форма словно растворялась, уступая место чему-то бесконечно более древнему и настоящему. Из размытого контура начали проступать новые линии: мощный изгиб чешуйчатой шеи, исполинские крылья, сложенные за спиной, длинный, гибкий хвост.

Чешуя, казавшаяся в тени темной, при свете луны и искрах костра заиграла оттенками червонного золота, бронзы и обсидиана. Каждая пластина была будто выкована искусным ювелиром, отполирована веками.

Дракон обернулся.

Его голова была огромной, с вытянутой, благородной мордой и гребнем из темных, почти черных костяных пластин, что спускался по шее и спине. Но главное — это были глаза. Те же золотые, вертикально-щелевидные зрачки, но теперь они были размером с мою голову.

Настоящее воплощение мощи огненной стихии и магии. Я почти физически ощутила волну тепла, исходящую от его огромного тела.

Потом медленно склонил свою громадную голову, и окинул мое хрупкое тело своим огненным внимательным взглядом. В нем читалось странное любопытство. Тот же самый интерес, с которым император-человек слушал мои сказки, но умноженный в несколько раз.

Я стояла, не двигаясь. Страх куда-то пропал, уступив место горячему восхищению. Но все равно опасения остались. Я не решалась сама подойти, хоть мне и очень хотелось.

До тех пока дракон издал властный, гортанный звук, похожий на отдаленный раскат грома, приказывая мне подойти. Ноги сами понесли меня вперед.

Боги, какой он огромный!

Очень скоро я оказалась так близко, что могла разглядеть каждую чешуйку на его морде, каждое зазубренное ребрышко на гребне. Он склонил голову, и его громадная морда оказалась прямо напротив моего лица. Теплое дыхание взметнуло вверх мои волосы.