Книга Любимая книжница императора, страница 30 – Таша Тонева

Я знала, что мне предстоит. И знала, что это, скорее всего, мой конец. Но это был мой выбор. Впервые за долгое время я чувствовала, что снова управляю своей судьбой, даже ведя её к верной погибели.

Целый день я провела в новых покоях. Металась в них словно пойманная птица. Я не решалась больше выйти даже в библиотеку, боясь встретить кого-то, боясь вопросов или косых взглядов.

Я пыталась занять себя чтением или просто выходила на балкон, бесцельно глядя на красивый парк.

Именно с балкона я и увидела его. На закате, когда небо окрасилось в теплое густое золото, вдали появилась знакомая исполинская тень.

Дракон. Он летел к замку, и его мощные крылья рассекали закатное небо. Затем он сделал широкий круг над замком, и на короткий миг мне показалось, что это было намеренно, и его громадная голова специально повернулась в сторону моего балкона, а чудовищный, вертикальный зрачок, нашел меня в проеме прежде, чем он устремился к своей личной башне.

Сердце заколотилось в груди, смесь страха и предвкушения сжала горло.

Он вернулся. И скоро… скоро я должна буду сделать то, на что решилась.

Когда знакомый слуга постучал в дверь, я была почти готова. Я не надела ни одного из тех роскошных новых платьев, что висели в шкафу. На мне было мое старое, самое скромное платье, в котором я чувствовала себя собой, а не дорогой куклой.

Слуга, как всегда, был абсолютно бесстрастен.

Я с облегчением последовала за ним, но вскоре с удивлением поняла, что мы идем не в императорскую спальню. Мы снова оказались в парке, но на этот раз углубились в самую его чащу, туда, где деревья смыкались густым пологом, а воздух наполнялся ароматом хвои и влажного мха.

Слуга привел меня на небольшую поляну, которую скрывали от посторонних глаз ветви плакучих ив.

Здесь не было беседки. В центре поляны, прямо на траве, был расстелен толстый, узорчатый ковер, а на нем — низкий столик, уставленный яствами, и груда мягких подушек. В ветвях деревьев мерцали те же магические светильники-светлячки, а в небольшом кострище, обложенном камнями, потрескивали поленья, отгоняя вечернюю прохладу.

И император.

Он стоял спиной ко мне, глядя на огонь, уже в своем человеческом облике. Простой темный камзол и штаны подчеркивали его мощную фигуру куда выразительнее, чем любой парадный мундир.

Дракон обернулся на наши шаги, и его золотые глаза сразу нашли меня. Взгляд скользнул по моему скромному платью, и я поймала в нем… одобрение? Или просто удовлетворение от того, что я сделала свой выбор, и он его угадал?

— Оставь нас, — тихо приказал он слуге, и тот мгновенно растворился в сумраке парка.

Мы остались одни. Тишину нарушал лишь треск костра и далекий крик ночной птицы. Мужчина не двигался, словно давая мне время осмотреться, привыкнуть.

— Нравится? — наконец, спросил он низким рокочущим голосом. — Это место… более уединенное. Здесь нас никто не потревожит.

Это прозвучали весьма тревожно для меня. Как напоминание о том, что теперь я его тайна, которую нужно охранять.

Горло сжало острым спазмом. Пришло время. Сейчас или никогда. Я сделала глубокий вдох, готовясь выложить свою отчаянную просьбу. Но…

— Мне доложили, что ты не ужинала, — вдруг заявил дракон. — Подкрепись. Я не хочу, чтобы у моей любимой книжницы кружилась голова от голода.