Книга Любимая книжница императора, страница 29 – Таша Тонева

Что император пытался мне сказать этим? Что я больше не книжница, а нечто иное? Его тайная любовница, которую теперь будут содержать в золотой клетке, подальше от чужих глаз?

Я медленно подошла к одному из платьев, нежно-лиловому, цвета лаванды, и провела пальцами по гладкому шелку. Ткань была прохладной и невесомой.

Я не знала, как на это реагировать.

Этот внезапный жест — роскошная комната, эти платья… не успокоил, а лишь сильнее взволновал и запутал меня. Что это? Плата за поцелуй?

Аванс за те ласки, что последуют впредь? Я представляла, как дракон смотрит на меня теперь. Не как на книжницу с приятным голосом, а как на женщину, которую можно купить, заманив в ловушку комфорта и блеска.

Эта мысль обжигала сильнее любого стыда. Я видела, как подобное случалось с другими. Бедные дворянки, ставшие содержанками могущественных лордов. Они теряли всё — своё имя, уважение, будущее — в обмен на мимолётную благосклонность и шелковые платья. А когда их покровителям надоедала их красота, они оказывались выброшенными на улицу, опозоренными и нищими.

Не стану. Словно щит, эта мысль встала передо мной, холодная и твёрдая. Я не позволю превратить себя в дорогую игрушку. Даже если эта игрушка будет жить в золотой клетке с видом на дворцовый сад.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. На меня смотрела бледная девушка, с тёмными кругами под глазами, но с новым, стальным огнём в глубине зрачков.

Да, я совершила ошибку. Да, я поддалась его чарам, его силе, этому пьянящему чувству избранности. Но это не значит, что я должна продолжить этот путь до конца.

У меня не было больше репутации, которую можно было бы спасти. Но у меня оставалось самоуважение. И оно кричало внутри, негодуя против роли тайной любовницы, скрываемой в дальних покоях от всех.

Император спас меня от позора, дав приют. Но эта новая милость грозила уничтожить меня куда вернее. Я не хотела быть его секретом. Я не хотела, чтобы мой голос, который он когда-то назвал «чистым», стал лишь приманкой, предваряющей ночные утехи.

Я глубоко вздохнула, выпрямила плечи и приняла решение. Тяжёлое, горькое, но единственно возможное для той, кем я хотела остаться.

Я поговорю с Его Величеством при следующей встрече. Прямо и открыто. Я поблагодарю его за оказанную честь и за всё, что он для меня сделал. А затем попрошу его… отпустить меня. Отправить домой.

Сердце сжалось от боли при этой мысли. Уехать отсюда… Значит, никогда больше не видеть его. Не слышать его голоса в полумраке спальни. Не чувствовать этого странного, волнующего соединения страха и восхищения, что возникало между нами. Это будет похоже на ампутацию части души.

И последствия…

Гнев родных, брак с лордом Лиесом или кем-то похуже, вечное клеймо испорченной, порочной девушки. Это будет моей настоящей гибелью. Но гибелью с открытыми глазами и с гордо поднятой головой. Честная гибель.

Но лучше такая судьба, чем медленное самоуничтожение в роли содержанки, которая с каждым днём будет терять себя, свою волю, своё достоинство, ради ласк дракона.

Пусть император подумает, что я глупа, неблагодарна или горда сверх меры. Но он хотя бы узнает, что не всё и не всех можно купить или подчинить. Я откажусь.

Эта решимость, отчаянная и безнадёжная, принесла странное успокоение.