Книга Корона Олимпа, страница 99 – Кейт Ашер

Внутренне я сжалась. Знающий смешок Велиры отозвался в моем сознании.

— Ваши судьбы давно спрядены. Они были перекручены, слиты и сплетены воедино. Ваше следующее испытание ждет.

Непредсказуемое испытание. То самое, которое должно было обрушиться на нас без предупреждения. Оно началось.

Даже Гера выглядела удивленной. Я не сомневалась, что сестры только что пустили прахом все её планы на вечер.

Тонкие золотые нити обвились вокруг запястий каждого из нас, потянув вперед. Велира вскрикнула — звук отрикошетил в моем черепе, хотя самой её в зале не было. Я оставила её на попечение Харона, так что она, должно быть, почувствовала угрозу через нашу связь. Наверное, сейчас она рыдает, доводя его до исступления.

«Всё хорошо, Вел, — успокоила я её. — Мне пора. Я должна идти с ними. Я должна бороться за корону».

Она нехотя отступила, оставив в моих чувствах лишь меланхоличное касание.

Нити всё еще тянули меня, ведя через древние, затянутые пылью коридоры. Впереди маячила массивная фигура Келиса. Они вели нас вниз по сырым лестницам, пахнущим плесенью, через забытые туннели, усыпанные скелетами крыс, пока мы не достигли пустой камеры, погребенной где-то глубоко в недрах земли.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, не давая тревоге взять верх. Несомненно, мне понадобятся все мои извилины и всё остроумие, на которое я способна.

Вдох носом. Выдох ртом.

Да начнется шестое испытание.

Нисса

Девять чемпионов завели в просторную залу с земляным полом. Воздух здесь был тяжелым, спертым от долгого запустения; он давил на плечи всей массой земной толщи. Удушливо. Застойно.

Талло выбыл еще в лабиринте Гермеса, а гибель Дианы в крепости Афины была моих рук делом. В итоге осталось девять голов, претендующих на одну корону.

Как только золотые нити отпустили наши ноющие запястья, комната вспыхнула, будто разожгли огромный костер. Мгновение назад здесь царил лишь гнетущий мрак, густой и абсолютный. Теперь же всё сияло светом золотой звезды. Сотни сверкающих нитей подсвечивали пространство над нашими головами — эфирный гобелен, мерцающий и кружащийся под каменным сводом.

Клото, Лахесис и Атропос стояли в центре зала, пугающе неподвижные. Они больше не пряли, не отмеряли и не резали. Теперь они пристально оценивали каждого из нас — ровно столько, сколько считали нужным.

— У всего есть начало, и всему сужден конец, — прошептала Клото. Ее длинные, тонкие пальцы потянулись вверх, чтобы подцепить одну нить и прокатать ее между подушечками.

Следующей заговорила Лахесис, осторожно забирая шнур из рук сестры.

— Мы — ткачихи судеб. Но лишь в этот час сия ноша ложится на вас.

Последней выступила Атропос, ее костлявые пальцы сжимали теперь уже видимые ножницы.

— Ваша задача проста. Найдите среди прочих свою нить и решите, что с ней делать.

— Обрежьте нить, чтобы разорвать узы рока, — провозгласила Лахесис.

— Перевяжите ее, чтобы перекроить грядущее, — пробормотала Клото.

— Или оставьте нетронутой. Покоритесь уже спряденной судьбе, — прошипела Атропос.

— Сделав выбор, вы вольны уйти, — произнесли они в унисон и отплыли к стене, замирая в тени. Оттуда они молча наблюдали за потенциальными носителями короны.

Нити судьбы то вспыхивали, то гасли, каждая пульсировала в своем ритме. Хрупкие обещания. Одни — о том, что уже свершилось; другие — о том, чему еще только предстоит быть.