Книга Корона Олимпа, страница 29 – Кейт Ашер

Левое предплечье горело — сувенир на память от амфисбены. Я изо всех сил старалась скрыть рану от Келиса, но чем дольше мы шли, тем хуже слушалась кисть.

К тому времени как мы достигли столпа, конечность стала бесполезной. Яд змея лишь слегка обрызгал кожу, но и этого хватило. Просочившись в поры, он мучительно медленно полз вверх, превращая плоть в камень.

Нужно вернуться домой прежде, чем я полностью окажусь в коконе. Харон разберется, что делать и где раздобыть противоядие. Но время работало против меня.

Мы остановились прямо перед колонной света. Она казалась неприступной, если бы не цепочки следов, уходящие внутрь. Аполлон замер с закрытыми глазами и сдвинутыми бровями — будто сосредоточил на чем-то все свои силы... или будто это усилие его убивало.

Значит, в этом и заключалось его испытание? Удерживать собственную мощь столько времени, сколько нам потребуется, чтобы его найти?

Вина кольнула загривок.

Жаль, что мы не поторопились, что потратили время на дуэль с мифической тварью, с которой я больше никогда не желала встретиться. Жар, исходящий от столпа, напоминал открытый огонь — я даже боялась представить, какова температура внутри.

Я обернулась и заглянула в серебристые глаза повелителя штормов; в его зрачках отражалось сияние Аполлона. Келис ответил мне таким же полным вины взглядом.

— Вместе? — тихо спросил он. Его дыхание коснулось моей щеки.

— Вместе. — Я кивнула, проигнорировав его протянутую руку.

Мы одновременно шагнули вперед и прошли сквозь сопротивляющуюся стену света... прямиком в агонию.

Келис

Ее крик так остро полоснул по ушам, что я всерьез испугался: оглохну и стану как Аполлон, навеки отрезанный от звуков мира.

А жаль, ведь я только-только осознал, как мне нравится ее смех. Пусть он и был короткий, вымученный, хриплый, низкий, будто она почти не задействовала эту часть связок.

Я собирался это исправить.

Но звук, сорвавшийся с ее губ сейчас, наполнил меня ужасом. Моя собственная боль померкла перед тем, как всё скрутило внутри от её криков.

Едва мы переступили вязкую, похожую на деготь оболочку личной тюрьмы Аполлона, тело охватил огонь. Я вспыхнул с головы до ног, пожираемый невидимым пламенем. Мы шли по следам тех, кто был здесь до нас, и стоило сделать шаг, как в венах закипала боль.

Золотые глаза Аполлона распахнулись. Его взгляд метнулся от моего лица к ее — если он и удивился, увидев нас вместе, то не подал виду. Наконец он решительно остановился на мне. Пока невидимое пламя терзало тело, я стиснул зубы. Хорошо, что Нисса проигнорировала мою руку — уверен, к этому моменту я бы переломал ей все пальцы.

«Дыши», — прогудел глубокий голос в голове. — «Прими пламя».

По лицу Аполлона катился пот, гримаса была неподвижна, но я каким-то образом понял: голос принадлежит богу солнца. Я никогда не слышал, чтобы он говорил, и не встречал богов-телепатов, но спокойствие в его тоне стало моим якорем.

Первый вдох был самым мучительным. Легкие обожгло, будто я глотнул огня. Кто знает? Может, так оно и было. В конце концов, я его не видел.

Второй вдох дался легче. Третий уже почти не обжигал.

С каждым разом муки стихали. И вместе с тем росло чувство тревоги, ведь Нисса всё еще вела свою битву.

Она зажмурилась, сжалась и кричала в раскаленный воздух. Это был отчаянный звук; так кричит враг, которого сразили наповал и который знает, что умирает.