Книга Корона Олимпа, страница 171 – Кейт Ашер

— Ладно, теперь я действительно впечатлен, — он громко расхохотался, закинув голову — именно поэтому он не заметил кусок блинчика, который я метнула прямо в его открытый рот.

Глаза Харона распахнулись, он закашлялся, пытаясь проглотить скользкий ком.

— Намек понят, — прохрипел он между приступами кашля. — Никаких девичьих посиделок.

Он задумчиво посмотрел на месиво в своей тарелке, подцепил вилкой изрядный кусок недоблинчика и угрожающе его крутанул.

— Даже. Не. Думай.

Уголки его губ поползли вверх.

— Сегодня День Отбора, Хар. Я не могу позволить себе явиться с блинами в волосах, — съязвила я, вскинув бровь.

— Твоя правда. Это бы дико диссонировало с твоими коронами.

Он подмигнул, со звоном бросил вилку и, обойдя длинный обеденный стол, предложил мне локоть.

— Идем? В конце концов, целые миры ждут, когда ты их спасешь, — добродушно ухмыльнулся он.

Я встала, сделав глубокий, успокаивающий вдох.

— Что ж, пойдем их спасать.

Нисса

Мы шагнули сквозь тени туда, где все началось — к белому мрамору Парфенона на склоне Олимпа.

Первородный Совет уже был в сборе. Боги восседали на золоченых тронах в лучших облачениях: сегодня они официально встречали нового монарха. Их чемпионы молча замерли рядом.

Когда мои тени рассеялись, по залу пронеслось судорожное дыхание. Многие узнали черную корону, мерцавшую на моей голове. Взоры всех присутствующих приковались ко мне: кто-то замер в шоке, кто-то метал яростные, режущие взгляды.

Лишь кресла Келиса и Аполлона пустовали — боги стояли в центре атриума вместе со мной, Архимедом и Аросом.

— Оставлю тебя здесь, — тихо бросил Харон. Он уверенно зашагал к пустующему трону Келиса и бесцеремонно развалился на полированном золоте прямо рядом с Герой. Его дерзкий взгляд облетел зал, бросая вызов любому, кто посмеет возразить.

Желающих не нашлось.

«Похоже, у Перевозчика в Совете особый статус», — подумала я.

«Скорее, они боятся, что он вышвырнет их за борт, когда придет их час, — хохотнула Велира. — Пойду добавлю его рыку веса». Она оскалилась в своей змеиной манере, выпустила из ноздрей струйки дыма и вальяжно устроилась за спиной Харона.

Охранная система размером с лошадь и со способностью выдыхать пламя.

Под перекрестными взглядами я вздернула подбородок и встала между Келисом и Аросом. Мы замерли полукругом перед небольшим возвышением, где нас ждала Гера. Рядом, на белом мраморном постаменте, покоилась на пурпурной подушке золотая Корона Олимпа. Она лежала неподвижно и скромно — до поры до времени.

Гера откашлялась. — Поздравляю, чемпионы. Голос ее был тверд, ни намека на вчерашние рыдания и крики. — Вы успешно прошли все двенадцать испытаний, доказав, что обладаете качествами, необходимыми правителю Олимпа.

«Которыми ты сама не обладаешь», — ехидно подумала я.

— Для начала церемонии каждый из вас должен подойти к помосту и отдать Короне каплю крови, — объяснила Гера. — Она проанализирует каждое испытание сквозь эту каплю и каждую секунду вашей жизни до них. В итоге Корона выберет достойнейшего из вас.

Гера метнула в меня колючий взгляд. — Вы могли заметить, что одна из наших чемпионок, — она выплюнула это слово, — носит то, что ей принадлежать не должно.

— Почему на ней корона Аида? — прошипел Арес.

Посейдон подхватил: — И где сам Аид? Его не было на протяжении всего Обряда.